ぐっすり眠れる高齢者は意外なほど少ない。厚労省の「国民健康・栄養調査」（2013年）によれば、60～69歳男性の4人に1人が「夜間、睡眠途中に目が覚めて困ったことが週3回以上ある」と回答。5人に1人が「起きようとする時刻よりも早く目が覚め、それ以上眠れないことが週3回以上ある」と答えた。東京疲労・睡眠クリニック院長の梶本修身氏が言う。

「これら“睡眠力”の低下は様々な重篤な疾患を招く不眠症につながる怖れがある。高齢者ほど“危険な睡眠”を改めて適切に眠れるよう努力すべきです」

　東北大学大学院の研究チームが40～79歳の男性約2万5000人に行なった調査（1994年）では、睡眠時間が1日6時間以下の人は、睡眠7～8時間の人と比べて3年以内に前立腺がんを発症するリスクが38％高かった。

「人間の睡眠では、体を休めつつ大脳が活動するレム睡眠と、大脳が活動を休止して脳や免疫機能を回復するノンレム睡眠が、約90分周期で入れ替わります。睡眠時間が6時間以下ではこのサイクルが十分でなく、疲労が蓄積して免疫機能が低下すると考えられる」（梶本医師）

　一方、65歳以上の高齢者を対象とした調査では「寝過ぎ」が「物忘れ」を招くという結果も出ている。

　英ウォーリック大学のミシェル・ミラー教授が65～89歳の高齢者に行なった調査（2014年）では、睡眠時間8時間のグループは、7時間のグループと比べて記憶力の低下が有意に大きかった。