野村克也氏から中村奨成へ　「小林誠司が目標じゃダメ！」

　いま、プロ野球12球団を見渡しても「打てる捕手」はいない。そのなかで彗星の如く現われた広陵高校・中村奨成（18）にファンの期待が集まるのは当然だろう。

「甲子園でキャッチャーのヒーロー……たしかに記憶にないね」

　現役時代は球史唯一の三冠王捕手（1965年）にして、指導者として古田敦也らを育て上げた野村克也氏（82）の声も、どこか期待混じりに聞こえる。ノムさんの目に、中村はどう映るのか──。

　すでにプロ志望届を出すと表明している中村。野村氏が厳しくも温かい言葉を送るのは、その決断が“キャッチャーは高校卒業してすぐにプロ入りすべき”という持論と符合しているからだろう。

「18～22歳は野球についての考え方が最も影響を受ける時期。大学や社会人に進むと、一回負けたら終わりのトーナメント用の無難な配球ばかり覚えてしまう。そういう間違った野球を教えられると、悪い癖を直すのにプロの指導者が苦労する。申し訳ないが、オレは高卒以外のキャッチャーは信用していないよ」

　名捕手といわれてきた選手のなかでは森祇晶（巨人）、岡村浩二（阪急ほか）、谷繁元信（横浜ほか）らが高卒プロ入りしている。野村氏もそうだ。