巨人の選手たちの自主トレが、2017年とは全く違った様相を呈している。投手陣を見てみると、今オフから新選手会長に就任したエース・菅野智之（28）のもとに、若手が続々と集結しているのだ。

「昨オフも合同で自主トレを行なっていた東海大の後輩・中川皓太（23）に加え、今オフからは宮國椋丞（25）、畠世周（23）、桜井俊貴（24）、育成の田中大輝（25）ら若手投手陣が集い、1か月に及ぶハワイ自主トレを行なっている。そこにオリックスから西勇輝（27）、吉田凌（20）まで加わり、『チーム菅野』はどんどん大所帯になっています」（巨人番記者）

　一方、かつて巨人投手陣の自主トレ最大派閥を率いていた元エース・内海哲也（35）のもとに集まったのは山口鉄也（34）、今村信貴（23）のみ。一昨年までグアムだった拠点を昨年に沖縄、今年は宮崎に移した。

「昨季の成績は菅野が17勝5敗、内海が2勝7敗。その差がそのまま慕ってくる若手の数に表われた。昨オフまで『内海組』の自主トレに参加していた宮國は、今オフから『チーム菅野』に“完全移籍”しています。

　菅野は“来る者拒まず”の姿勢で受け入れている。ただ、参加する若手には、食事管理をはじめ練習以外の時間も24時間管理・指導するという方針です。集まった若手の意識を変え、エースとしてチームの底上げを図るつもりでしょう」（同前）

※週刊ポスト2018年1月26日号