競馬界で「菜七子フィーバー」が止まらない。8月19日、藤田菜七子騎手（21）がJRA女性騎手史上初となる1日2勝を挙げ、通算34勝を達成。2016年のデビューから3年目で女性騎手のJRA最多勝利記録に並んだ。

　翌20日には北海道帯広市で、鉄ソリを引く「ばんえい競馬」に初挑戦。帯広競馬場には2000人の来場者が押し寄せた。すでにGIレースの騎乗条件である31勝をクリアしており、「この秋にもGIデビューか」と、期待は高まるばかりだ。

　アイドル的人気だけでなく、実績も着々と積み上げつつあるが、そんな彼女を「あいつがGIに乗れるわけねーだろ」とぶった切る「藤田」がいる。元JRA騎手の藤田伸二氏（46）だ。

　1991年にデビューし、2015年の引退までに歴代8位（当時）となる通算1918勝をマーク。武豊に次ぐ21年連続重賞勝利、ダービーを含む重賞通算93勝（歴代8位）など数々の記録を持つ伝説のジョッキーだ。

　2013年には現役でありながら競馬界を痛烈に批判する『騎手の一分』を著し、大反響を巻き起こした。

　2015年に引退後、札幌市内でバー経営に携わる藤田氏は、同姓の後輩女性ジョッキーについてどうしても黙っていられないようだ。

「140人くらいGIレースの騎乗資格を持つ騎手がいる中で、実際に乗れるのは18人。たった34勝しただけで乗れるほど甘い世界じゃない。菜七子と同期でもっと勝ってる騎手はいっぱいいるのに、なんで菜七子だけ乗れるわけ？　オーナーが話題作りで乗せる可能性はあるけど、本当にそんなんでいいのか。経験不足で取りこぼしも多い。オーナーも馬を出す以上は勝ちたいから、少なくとも有力馬は回ってこないと思う。デビュー直後から芸能事務所に所属してたり、オレにはJRAの客寄せパンダにしか見えないんだよ」