V9の功労者・城之内邦雄氏（時事通信フォト）
もうすぐキャンプイン、2019年のプロ野球シーズン開幕も、すぐにやってくる。球団史上ワーストタイ記録の「4年連続V逸」の巨人と、17年ぶり最下位の「ダメ虎」に戻ってしまった阪神はともに新監督が就任し、巻き返しを図る。
炭谷（銀仁朗、31）が加入した巨人は昨年スタメンマスクを多く被った小林誠司（29）に加え、プロ4年目の宇佐見真吾（25）、2017年ドラフト3位の大城卓三（25）らが正捕手を争う。さらに阿部慎之助（39）も“捕手復帰”を表明した。
V9時代の功労者である“エースのジョー”こと城之内邦雄氏（78）は「ピッチャーの立場からいえば、歓迎できる」と話す。城之内氏の現役時代の女房役は森祇晶氏。サイン盗みに対抗し、サインと異なるボールを投げても平然とキャッチングしてくれたという。
「今のキャッチャーならパスボールするでしょうね。捕手に本当に必要なのは打撃よりキャッチングやリードです。しかも、バッテリーには相性というものがあります。炭谷と相性のいいピッチャーが見つかれば、この補強は成功といえる。
それに、キャッチャーは激務だからローテーションして使えばいいんですよ。若い選手も経験を積めて自信がつきます。巨人が優勝候補の筆頭でしょう」
原辰徳監督（60）は“組み合わせの妙”を見出せるか。
一方、“竜キラー”の愛称で親しまれた技巧派右腕で、引退後は阪神のコーチ、フロントマンとしても活躍した上田二朗氏（71）は、「優勝争いは巨人と阪神」とする。
