「ドラマスタッフや共演者は手術したことを全く知りませんでした。野口さんは、撮影現場では変わった様子や声が出にくいということもなく、11月のクランクインの時と同じように、小日向文世さん（65才）らと終活や介護の話をされていました。今回初めて病気のことを知り、“あんなにお元気なのに、本当にがんだったの？”という感じです」（ドラマ関係者）

　2月11日、東京・渋谷のBunkamuraオーチャードホールで行われたコンサート。アンコール直前に野口五郎（62才）は、こうファンに切り出した。

「実は、昨年末の健康診断で病気が見つかりました。初期だったので主治医の先生に手術してもらい、今は無事に治って元気になりました」

　野口が患ったのは、初期の食道がんだった。11月の健康診断でがんが見つかり、12月24日のクリスマスディナーショーで年内すべての仕事を終えた後、翌25日に内視鏡による切除手術を受け、数日後に退院した。

「もともと五郎さんはストイックで健康意識が高い人です。毎年、誕生月の2月前後に人間ドックを受けていましたが、今回はレギュラー出演するドラマの撮影があったため、いつもより早い11月に検査を受けました。おかげでがんを早期に発見して、腫瘍を切除できました」（野口の知人）

　野口は現在、20年ぶりの民放連続ドラマとなる『メゾン・ド・ポリス』（TBS系）に出演中だが、病気について誰にも告げなかった。

「マネジャーにも教えず、がんのことを知っていたのは家族だけでした。五郎さんは人間ドックの後、2人の子供を両脇に抱いて、“実はがんなんだ”と打ち明けたそうです。がん告知に大きなショックを受けた五郎さんは摘出手術を受けることが怖かったけど、あまりビクビクして不眠にでもなれば、声が出なくなって年末のディナーショーに影響する。それだけは避けたかった。苦しい状況でしたが、奥さんの三井ゆりさん（50才）と子供たちが“絶対に治るから大丈夫”と励まし続けたので、吹っ切ることができたそうです」（前出・野口の知人）

　ストイックな野口とは違い、妻の三井は楽観的な性格だといい、それが野口の支えとなったという。

「高校1年生の長女と中学2年生の長男はともに小学校から名門私立に通っていて非常にしっかりとしています。しかし、まだ子供ですから父の病気を知った時は動揺したそうです。三井さんは五郎さんだけでなく、子供たちにも“パパは絶対に大丈夫。だからあなたたちもパパを元気づけてあげて”と言い続けた。いつも前向きな彼女がいたからこそ、家族が一致団結できたんだと思います」（前出・野口の知人）