女優・沢尻エリカ容疑者が合成麻薬MDMAの所持で警視庁に逮捕された。供述によると、「10年以上前から」違法薬物を使用していたという。歴史作家の島崎晋氏が、数千年に及ぶ人類と麻薬の歴史について解説する。

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　NHKの大河ドラマは呪われているのではないか──今年放送の『いだてん』に続いて、来年の『麒麟がくる』でも主要キャストが違法薬物の所持・使用で逮捕されるようでは、そう言われても仕方がないかもしれない。

　逮捕後、沢尻エリカ容疑者は取り調べに対し「MDMAは数週間前にイベント会場でもらった。これまでに大麻やLSD、コカインも使った」と供述しているという。沢尻容疑者が所持していたMDMAは俗称「エクスタシー」と呼ばれる合成麻薬だが、大麻やLSDなどはその原料や製造法、薬物として使用された歴史がそれぞれ異なる。

　一般的に、麻薬はアヘンアルカロイド系、コカアルカロイド系、カンナビノール系の天然麻薬3種と合成麻薬の4種に大きく分けられる。

　アヘンを主要素材とするヘロインやモルヒネはアヘンアルカロイド系、南米アンデス地方原産の植物コカを主要素材とするコカインはコカアルカロイド系に分類され、強力な幻覚剤のLSDは合成麻薬に含まれる。

　幻覚作用と興奮作用を併せ持つ「スピード」または「シャブ」と呼ばれるものは覚醒剤、麻酔作用と陶酔作用を持つマリファナ（大麻）はカンナビノール系に分類され、日本では取り締まる法律がそれぞれ異なっている。

　アヘンはケシという植物の実から作られるが、ケシの原産地は地中海沿岸とも西アジアとも言われる。紀元前4000年頃のメソポタミア文明の遺跡から発見された石板にケシの実から採取できる汁についての記述やケシを「喜びの植物」と表現した記述があることから、アヘンを薬用及び嗜好品として使用する習慣は文明の誕生とともに生まれたことが見て取れる。

　大麻もまた植物由来の薬物で、原産地は中央アジア。形状により乾燥大麻、大麻樹脂、液体大麻の3つに分類され、このうち大麻の葉を乾燥させた乾燥大麻がマリファナの名で知られるもので、大麻草の葉や茎を加工した大麻樹脂はハシッシュの通称で呼ばれている。