前田幸長氏「甲子園の予選に出られなかったらグレていたかも」

　高校球児にとって、夏の甲子園が中止になったショックは計り知れない。そんな今だからこそ、実際にその座を掴んだ元スター球児に聞いてみた。もし甲子園がなかったら、あなたの人生はどうなっていましたか──。

　準優勝という輝かしい成績を残した前田幸長氏（49）だが、大会前は出場そのものが危ぶまれていた。

「高校2年生の2月に体育のサッカーで右足を骨折し、無理に出場したセンバツは初戦であえなく敗退しました。直後に部員の暴力事件が発覚して3か月の対外試合禁止となり、甲子園出場を半ばあきらめていたところ、夏の福岡県予選が始まる直前に奇跡的に処分が解除されたんです」

　県予選を突破したチームは甲子園を勝ち進み、決勝戦で広島商（広島）に敗退。

「夏の甲子園でも絶対に勝ちたいという雰囲気ではなく、『センバツは1回戦で負けたから、ひとつ勝てば後は夏休みでいいじゃん』という感じでした。偶然が重なって勝ち進んだ印象なので、逆にもっと一生懸命やっておけばよかった（苦笑）」

　1988年ドラフト1位でロッテオリオンズに入団し、1年目から開幕ローテーションを任された。プロ19年で78勝を挙げた前田氏は、「甲子園がなくてもプロになっていた」と語る。

「高校2年の段階からスカウトが見にきていて、ドラフトにかかると勝手に思っていました。たとえ甲子園が中止になっていても、下位でしょうが指名されプロ入りしていたはずです。同世代の選手には負けないという絶対的な自信がありました。あのまま部員の不祥事で夏の県予選に出場できなかったら、長い夏休みが始まっていたので、グレていた可能性はありますけどね（苦笑）」

【前田幸長：1988年夏、福岡第一高（福岡）で準優勝。エースとして活躍し、4番の山之内健一とチームを引っ張った】

※週刊ポスト2020年6月12・19日号