「当時、中島さんの方はというと、ある種の低迷期にあえいでいました。その彼女について、ユーミンは、“踏ん張る時期に来ていると思うの。粘ろうとしているわけでしょう。どういう粘りを見せるか興味がある”と、高みの見物とも取られかねない強気な発言をして、周囲を驚かせたことがありました。直接会わなくても常に意識している存在なんだと思いました」（前出・レコード会社関係者）
そしてバブルが崩壊し、世間には、長い“陰”が落ちる。そのなか、陰の女王は1994年に『空と君のあいだに』を、2000年にはNHK『プロジェクトX〜挑戦者たち〜』の主題歌『地上の星』を歌い、大ヒットを記録する。ユーミンの“期待”に応えるかのようなV字回復を見せた。
再び現代。ユーミンはコロナ禍でも勢いは止まらず、来年、全国ツアーを開催すると発表した。一方の中島は今年をもって「全国ツアーは最後」と区切りをつけた。ユーミンが中島について久しぶりに触れたのは、そんなタイミングだった。
「中居さんの番組には当然台本があるでしょう。ユーミン側から中島さんを語りたいと提案したのかもしれません。いずれにせよ、いまだにユーミンは彼女を強く意識していることがうかがえます」（前出・レコード会社関係者）
最後のラジオ共演から今日まで約20年が経つ。その間に起きたことを2人で笑いながら“そんな時代もあったね”と、いつか話せる日が来るのだろうか。
※女性セブン2020年12月17日号
