350勝投手の米田氏「坂本勇人の内角打ちはセだから通用」

　プロ野球で今季、史上2番目の若さで2000本安打を達成した巨人の坂本勇人（32）。榎本喜八（オリオンズなど）に次ぐスピード達成だが、もしリーグが違っていたら、道のりは順調ではなかったかもしれない。

　阪急ブレーブスなどのエースとして歴代2位の350勝を挙げた野球評論家・米田哲也氏の評価は厳しい。

「坂本は“内角打ちの名手”なんて呼ばれているが、日本シリーズを見る限りそれは過大評価です。本当にインコースが得意なら、もっとベースに近づいて打席に立つはず。坂本はあれだけベースから離れていても、ソフトバンク投手陣の徹底したインコース攻めに対応できず、詰まらされていた。彼の内角打ちはセだから通用しているだけ。やっている野球のレベルの違いが露呈した印象です。

　もちろん、いいバッターなのでいずれ2000本を打ったでしょうが、パが主戦場なら数年は達成が遅れていたかもしれません」

　パとセでは野球のレベルが違う──米田氏の言葉を裏付けるように、近年ではパからセに移って輝きを取り戻す選手が増えている。

　ヒットメーカーとして知られる坂口智隆（36）は、オリックス在籍終盤は長く不振に喘いでいたが、2016年にヤクルトに移籍して復活。リーグの打率上位に名を連ねた。今季前半、楽天で不振に喘いでいたウィーラー（33）も巨人にトレードされ大活躍。日本シリーズでは本塁打を放つなどひとり気を吐いた。

　ソフトバンクでファームに追いやられていた内川聖一（38）も、ヤクルトへの入団が決定した。「セならまだ通用する」との声が聞かれる。もはやセは“格落ち”扱いなのだ。