ロケ先の北海道・富良野では、地元の人たちにも自然体で接し、“クニさん”と慕われていた（時事通信フォト）
2021年はテレビで、本で、歌で……私たちを励まし楽しませてくれた著名人の訃報が相次いだ。人々に勇気や笑顔、そして、幸せを届けた彼らは、どんな言葉を残したのか。在りし日をよく知る人に、思い出に残る秘話を語ってもらった。
代表作『北の国から』（フジテレビ系・1981年～）で、故・田中邦衛さん演じる黒板五郎と恋仲になるホステス・こごみを演じた児島美ゆき（69才）。田中さんとは、「クニさん」「美ゆき」と呼び合う仲だった。
「クニさんのいる現場は笑いが絶えなかったですね。映画『トラック野郎 一番星北へ帰る』（1978年）で、初めて共演しましたが、きちんとお話をするようになったのは、『北の国から』の頃。
ロケ現場では、ドラム缶で焚いた火で暖を取りながら、いつもスタッフと冗談を言って、ニコニコとされていましたね。
私にもテレビで見るのと同じ調子で、『おーい、美ゆき～』と朗らかに声をかけてくれて。
ロケ地の富良野では、五郎さんの格好のまま、ふらっと町に出かけては、『どこかのお店に（被っていた）ニット帽を忘れてきた～』なんて、茶目っ気たっぷりに言って、スタッフをハラハラさせたこともありました。
第一線で活躍されていても威張ることなく、誰にでも分け隔てなく気配りできるかた。スタッフの結婚式にも出席されていたようです」（児島・以下同）
児島は田中さんの人柄を語る上で忘れられないエピソードがあるという。
「これは『北の国から』にも出演していた女優の友人から聞いた話ですが、スナックのママ役を演じていた彼女は、現場で何度も監督からせりふのダメ出しをされていました。何十回もせりふを言い直して、すっかり自信をなくしていたときに、クニさんは、彼女の背中をポンポンと叩きながら、『おーい、元気出せよ。大丈夫だよ、大丈夫だよ。監督もあんなふうな言い方をしてるけど、いいんだよ、気にするなよ』と声をかけてくれたそうです。その話を聞いて、その言葉に私も救われたような気持ちになって、思わず涙が出ました」
『北の国から』シリーズも記念すべきスタート。あどけなさが残る純と螢をみる顔つきは父そのもの
脚本家の倉本聰さん（86才）も田中さんには絶大な信頼を寄せていたという。
「五郎さん役は、クニさんのほかに、4人ほどの候補がいたそうですが、倉本先生はクニさんでなければ『北の国から』はなかった、といつもおっしゃっていました。クニさんが施設に入られてから、一度、倉本先生はお見舞いに行かれて、そのときも、『クニさんはおれのことはわかってくれたんだよ』と、喜んでいたと聞きました。
クニさんのことを悪く言う人は本当に誰もいません。褒め殺しみたいで、悪口の一つや二つも言いたいのに（笑い）。優しくしていただいた思い出しかない。あんなに共演者からもスタッフからも愛された人は、なかなかいらっしゃいませんね」
【プロフィール】 児島美ゆき／2019年『やすらぎの刻～道』（テレビ朝日系）に出演のほか、歌手としても活躍。
※女性セブン2022年1月6・13日号
『北の国から』で印象深かったのが、いかだ下りのシーンだという 児島美ゆき
