居酒屋から出てきた水谷（左）と寺脇
「実は今日、ここである人物と待ち合わせています。彼はちょっとおっちょこちょいなところがあって、時間を間違えていなければいいなと思いますが……」。そう話すスーツ姿の男性は、手にティーカップを持ち、「少し喉が渇きましたので、ちょっと失礼します」とひと口すする。ほどなくして、フライトジャケットを着た男性が勢いよく駆け寄ると、スーツ姿の男性が声をかけた。「亀山くん、お帰りなさい」──。
10月9日、大阪で開催された『相棒コンサート-響-2022』に水谷豊（70才）と寺脇康文（60才）が登場した。
「これは、生演奏とともにスクリーンでドラマ『相棒』（テレビ朝日系）の名場面を振り返るクラシックコンサートです。今回は4年ぶりの開催で、再会シーンを目にして、涙を流すファンもいました」（テレビ局関係者）
水谷は『相棒』シリーズで頭脳明晰ながら、周囲をけむにまく行動で変人扱いされる「特命係」の警部・杉下右京を、寺脇は部下で熱血漢の巡査部長・亀山薫を演じた。シリーズ開始から8年間コンビを組んだが、寺脇が2008年を最後に番組を卒業。10月12日スタートのシーズン21では、14年ぶりに再タッグを組んでいる。
「7月下旬にクランクインした後、2人はプライベートでしょっちゅう食事に行っているとか。撮影の合間も、水谷さんが寺脇さんにしきりに話しかけるなど、関係はすこぶる良好のようです。脚本について、スタッフが水谷さんに相談すると『寺脇くんには相談したの？』と言われることも頻繁だとか。あまりの“寺脇ファースト”ぶりに皆、驚いています」（ドラマの制作スタッフ）
スタッフの動揺は無理もない。これまで『相棒』では、何よりも水谷の意向が重視されてきたからだ。
「台本やキャスティングなどすべてに水谷さんの意向が反映されていた。共演者と意見が割れ、ピリピリとした雰囲気になることもありました。しかし、今シーズンでは、別人かと思うほど態度が変化しているのです」（前出・テレビ局関係者）
そうした“変化”は、冒頭のコンサート前夜の様子からも見てとれた。水谷と寺脇は前日に大阪に“前乗り”。午後6時過ぎ、スタッフら20人ほどの団体で居酒屋へ足を運んだ。
「イカ焼きが名物の庶民的な創作居酒屋です。水谷さんはお酒をほとんど飲まないのですが、久しぶりの宴会で盛り上がるスタッフたちに、ノンアルコールでつきあっていた」（別のテレビ局関係者）
居酒屋を出た後は、水谷は寺脇を連れ宿泊するホテルのバーへと場所を移した。
「水谷さんと寺脇さん、スタッフの6人でテーブルを囲んでいました。静かに会話を楽しんでいて、“密会”のような雰囲気でしたよ。水谷さんはうなずきながら、話に耳を傾けている様子でした。彼ほどの大御所が、ずっと聞き役に回っているのが意外でした」（バーに居合わせた客）
バーを後にしたのは午後11時を回った頃。約5時間におよぶ大阪の夜だった。放送開始から20年、水谷は今年7月に古希を迎えた。
「『年老いた警部がいつまでも組織にいるのは違和感がある』と、ずいぶん前から引き際を意識していたようです。水谷さんはずっと『最後は亀山くんと一緒に』と希望していた。再登場にあたっては、自ら寺脇さんに電話をかけ、出演を依頼したそうです。現場で穏やかな表情を見せているのは、残りの時間をみんなで楽しみたい、という気持ちからかもしれません」（前出・テレビ局関係者）
