子役を務める子供たちの働き方も変わってきている（写真／Getty Images）
映画やドラマ、バラエティー番組、CMやYouTube……今年も、多くの子供たちがさまざまなメディアで大活躍した。女性セブン2022年12月15日号では、今注目のキッズスターたちに取材を行っている。
「子供タレント」というと、以前は学校にもなかなか行けず、忙しくて大変そうなイメージが強かったが、今回取材した朝ドラ『舞いあがれ！』でヒロインの幼少期を演じた浅田芭路（9才）、ギネス世界記録に認定の歌姫「ののちゃん」こと村方乃々佳（4才）、ドラマ『テセウスの船』など話題作に出演した番家天嵩（10才）、大人顔負けの演奏テクニックを持つ三宅兄妹らには“無理をしている”という印象はまったくなかった。
子役の登録が約500人という芸能事務所『スペースクラフト・エージェンシー』ジュニア部の若尾恒治さんは、次のように語る。
「いまは共働きの家庭も多いので、子役の場合、事務所に登録していても、親が動ける土日だけ活動するという子も少なくありません。
もちろんガッツリ働いている子もいますが、昔よりも多様化している印象です。そのため、いまはお芝居も習い事の1つと考えて、気軽に始めさせる親御さんも多いですね」
雑誌に出たり、モデル事務所のカタログに載ったり、かわいい服を着たり、エキストラでテレビに出たり。「わが子の思い出作りとして一度くらいそんな経験をさせてみてもいいかも」と考える親も少なくない。
登録料やレッスン料は、ほかの習い事と同様に、無料から数万円など事務所ごとに異なり、どの程度やらせたいのかで選ぶ人が多いのだとか。ただ、ある程度知名度が上がってくると忙しくなり、習い事の範囲で収まらなくなることもある。前出の芭路ちゃんの母親は言う。
「軽い気持ちで始めたので、朝ドラが決まったときは長期の撮影があるため、家のことをどうするか家族会議を開き、結果、本人の意思を尊重してサポートすることにしました」
天嵩くんの場合は、母親がもともと仕事をしており、最初のうちは事務所に登録したものの積極的にオーディションには行かなかったが、連ドラに出演してからは母親が仕事を辞め、天嵩くんの続けたい気持ちを優先することにしたという。
「私が家を空けることも多くなりましたが、かえって掃除や洗濯、食事の準備などの家事を、きょうだい5人みんなが手伝うっていう相乗効果もありました」（天嵩くんの母）
