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中居正広、電撃出演の裏にWBCへの意欲か 侍ジャパンに関する活動はライフワーク

心配される中居正広の病状

中居正広が見据えるのはWBCか

 昨年11月から体調不良のため休養している中居正広(50才)が1月7日、Kis-My-Ft2の藤ヶ谷太輔(35才)がパーソナリティーを務めるニッポン放送『藤ヶ谷太輔 Peaceful Days』にサプライズ出演した。番組冒頭のCM明け、突然スタジオに入ってきた中居に藤ヶ谷は「えっ? えっ?」と驚愕。中居は、「どうも! こんばんはぁ~!」と元気に挨拶をし、そのままトークを繰り広げた。

 昨年7月に、急性虫垂炎で入院したことを明らかにした中居。その後、10月に一旦仕事復帰するも、11月4日に再び1か月の活動休止を発表した。さらに、12月2日になると、年内いっぱい活動を休止すると改めて発表していた。

 Kis-My-Ft2は中居にとって、特に共演の多い後輩グループだ。中居の休養後は、藤ヶ谷がニッポン放送『中居正広 ON&ON AIR』に代役として出演している。

「気心の知れた後輩の番組は、電撃復帰の場としては最適だったのでしょうね。もちろん藤ヶ谷さんに対する感謝もあるだろうし、体力的な面も考えると“ラジオにサプライズ出演”というのは負担も小さいですからね」(芸能関係者)

 休養中、都内の有名大学病院に入院していたという中居。周囲からは入院を続けるようすすめる声もあったというが、退院して自宅で年末年始を過ごす選択をしたという。

「中居さんの体調は、まだまだ万全ではないようです。12月にはテレビ番組にVTR出演していますが、その時のやせた姿は衝撃的でしたし、すぐに本格復帰というのは難しい。にもかかわらず、退院してラジオでの電撃復帰を果たしたのは、やはりWBC関連の仕事をしたいと願っているからなのではないでしょうか」(テレビ局関係者・以下同)

ライフワークとしての侍ジャパン

 今年3月に開幕する、野球の世界一を決める『第5回ワールド・ベースボール・クラシック』(WBC)。栗山英樹監督率いる“侍ジャパン”こと日本代表には、メジャーリーグで活躍する大谷翔平選手やダルビッシュ有投手、さらに史上最年少三冠王に輝いたヤクルトスワローズの村上宗隆選手などが選出されている。

 中居は、2013年の第3回大会、2017年の第4回大会でWBCの“侍ジャパン公認サポートキャプテン”を務めており、試合中継に出演するなど、侍ジャパンとお茶の間をつなぐ役割を果たしてきた。

「中居さんにとって、野球に関する仕事はまさにライフワーク。特に侍ジャパンとの関わりは深く、WBCだけでなく『世界野球プレミア12』でも、サポートキャプテンとして侍ジャパンを支えています。何が何でもWBCに関わる仕事をしたいという思いがあり、早期の退院となったのではないでしょうか」

 今回のWBCは本来2021年に開催されるはずだったが、コロナ禍で今年に延期されたということもあり、中居にとっては思い入れも大きいのだろう。

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