渡鬼ファミリーが勢揃いしているドラマに出番がない泉ピン子
脚本家の橋田壽賀子さん（享年95）は、日常の些細な出来事をきっかけに、親族や友人、ご近所で起こるいざこざを巧みに物語へと作り変えていった。彼女の死からまもなく2年。泉ピン子（75才）と石井ふく子（96才）の間には橋田さんも予想しえなかったであろう、ドラマさながらの嫉妬心や憎しみが渦巻いていて──。
「ぼくは橋田壽賀子先生の作品を見て育った世代なので、石井ふく子プロデューサーがぼくに声をかけてくださったことには率直に驚きました」──今春放送のスペシャルドラマ『ひとりぼっち ─人と人をつなぐ愛の物語─』（TBS系）の主演に抜擢されて、喜びのコメントを寄せたのは嵐の相葉雅紀（40才）だ。
話題のドラマのプロデューサーを務めるのは『渡る世間は鬼ばかり』（TBS系）など数々の人気番組を手がけた石井ふく子。内容は、盟友として石井と長くタッグを組み、『渡鬼』の脚本を担当した橋田壽賀子さんに捧げる愛の物語だという。
「石井さんが橋田さんのため3年ぶりに手がける肝いりドラマだけに、ナレーションに石坂浩二さん（81才）、キャストには角野卓造さん（74才）、中田喜子さん（69才）、藤田朋子さん（57才）、そしてえなりかずきさん（38才）と“渡鬼ファミリー”が勢ぞろいするのです」（テレビ局関係者）
しかし、そこに本来いるべき女優の名前が見当たらない。TBS関係者がため息をつきながらつぶやく。
「『渡鬼』のメインキャストである泉ピン子さん（75才）はドラマに出演しません。最後の最後まで“もしかしたらピン子さんを飛び込みで参加させるのではないか”との期待がありましたが、叶いませんでした。橋田先生を追悼する記念ドラマにピン子さんを出演させないなんて……石井さんは相当な覚悟をお持ちなんでしょう」
ピン子がブレークしたのは、1983年に出演したNHK連続テレビ小説『おしん』の母親役がきっかけだった。同作の脚本を担当した橋田さんとピン子は公私にわたって親交を深め、その後もピン子は数々の橋田作品に出演した。橋田さんを「ママ」と慕うピン子は、橋田ファミリーの「顔」ともいえる存在である。
一方、石井と橋田さんの関係はより長い。2人が初めてコンビを組んだのは、1964年の東芝日曜劇場『袋を渡せば』に遡る。その2年後、1966年に橋田さんが結婚したTBSのプロデューサー・岩崎嘉一さんは、石井が橋渡し役となって交際に発展したという。以降、60年近くにわたって何でも言い合える関係が続き、年齢が1つ下の石井に向かって橋田さんが「姉の言うことは聞くもんだ。あんたは妹なんだから」と口にするなど、2人は姉妹のような間柄だった。
橋田さんを頂点に、石井とピン子が左右に広がる強固なトライアングルは、1990年に始まった『渡鬼』シリーズが30年にわたって人気を集める大きな原動力となったといえよう。だがその関係性は、あるときふと崩壊を迎える。2021年4月に橋田さんが急性リンパ腫のため息を引き取ると、ピン子と石井の関係に亀裂が生じたのだ。
「もともとあの2人は、橋田壽賀子という希代の脚本家がつないだプロデューサーと女優という関係でしかなかった。中心にいるのはあくまで橋田さんであり、石井さんとピン子さんはビジネスライクなつきあいでした。むしろ強固なトライアングルというより、橋田さんを取り合う“三角関係”といった方がシックリくる。橋渡し役の橋田さんが亡くなったことで、ピン子さんと石井さんの関係が悪化するのはある意味、必然のことでした」（橋田さんの知人）
