存在感は変わらない石橋貴明（時事通信フォト）
地上波でのレギュラー番組がなくなってもなお、ネット配信番組や自身のYouTubeチャンネルでその大いなる存在感を見せているのが、とんねるずの石橋貴明だ。4月15日（日本時間16日）には、米メジャーリーグのロサンゼルス・エンゼルスとボストン・レッドソックスの試合が行われたフェンウェイパークで、エンゼルスのマイク・トラウト外野手と対面した様子が報じられ、ネット上でも大きな話題となった。
4月13日（日本時間14日）にも、ヤンキースタジアムを訪れて、ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手と対面している石橋。ハリウッド映画『メジャーリーグ2』『メジャーリーグ3』では、メジャーリーグでプレーする日本人選手タカ・タナカを演じたこともあり、メジャーリーガーの中にもファンが多いという。また、現在もABEMA、SPOTV NOWで配信されている『MLB石橋貴明スタジアム』でもMCも務めており、メジャーリーグとの縁は深い。
そんな石橋に対して、ネットユーザーたちは、
〈メジャーリーガーにこんなに知られている日本人なんて、もと選手以外ではタカさんだけでしょ。ここは素直にリスペクトするべき〉
〈こう考えると…ホントに石橋さん…レジェンドでは…〉
〈タカさんの存在感が半端じゃないね〉
〈なんか偉大だよね、とんねるず石橋貴明って。こういうニュース観ると特にそう思う〉
などとコメント。現役バリバリのメジャーリーガーたちが喜んで交流するほどの存在感を改めて感じて感動する声も多かった。
大物ミュージシャンとの交流
さらに石橋は、4月15日放送のTBS系『人生最高レストラン』にゲスト出演。20代前半の頃、フジテレビの局内にあったそば店「そば八」で食事をしていた際に、「貴さんですよね」「今度飲みに連れて行ってください」などと、当時BOOWYのボーカルだった氷室京介に声をかけられたエピソードを披露した。また、大友康平の結婚式の二次会で尾崎豊と遭遇し、地元の話で盛り上がった話など、大物ミュージシャンとの秘話を次々と明かした。
「石橋さんは、地上波のレギュラー番組こそなくなってしまいましたが、過去の実績はとてつもないもので、その“大物力”は一切衰えません。石橋さんのようにバラエティ界だけでなく、音楽界やスポーツ界などに幅広い交友関係を持つタレントはいませんよ。だからこそ、地上波の番組に継続して呼ばれる機会も多いですし、ネットニュースでも取り上げられる頻度が高い。石橋さんの代わりになるタレントさんはいませんからね」（テレビ局関係者）
かつて石橋といえば、ネット上で“面白くない”などと叩かれることも多かったが、最近ではネット上でポジティブな反応を受けることが増えているという。2020年6月に立ち上げた公式YouTubeチャンネルも、1か月強で登録者数が100万人を突破。その後もコンスタントに動画をアップし、人気を博している。
