事件直後の現場（共同通信フォト）
１月14日の夕方、愛媛県四国中央市「イオンタウン川之江」内のスターバックスコーヒーで銃声が響いた。殺人の容疑で指名手配されたのは六代目山口組と分裂抗争を続ける独立系暴力団のナンバー2。市民を震撼させた事件の深層に暴力団取材の第一人者の鈴木智彦氏が迫った。
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平和な日曜日の午後を台無しにしたのは、1月の寒空の下、野外テラス席に陣取っていた年配の男だった。待ち合わせた男性と話をしていた男は、やにわに拳銃を取り出し、至近距離から相手の胸を数発撃った。銃撃後、男は急ぎ足で乗ってきた白い車に戻り、赤いジャンパーを羽織ると、車をその場に置いたまま徒歩で東へ逃走した。幸い、店内の客に怪我はなかった。
撃たれた男性は、四国中央市在住の石川雄一郎氏（49）だった。すぐに病院へ運ばれたが心肺停止の状態で、のちに死亡が確認された。犯人が銃器を持ったまま逃走したため、のどかな地方都市はパニック状態に陥った。
「市役所の防災放送で注意喚起がされて、うちも当日はすぐ店を閉めました。翌日も夕方には『戸締まりをきちんとして、不審な人物をみかけたらすぐ110番通報を』という放送が流れてます」（伊予三島新町商店街の商店主）
が、市内中心部に住む古くからの住民たちは、この事件を暴力団トラブルだと見抜いていた。
「うちのおとうさん、テレビのニュースで被害者の方の名前が出たときにな、『（犯人は）前谷さんかも分からんね』いうたんです」（伊予三島駅近くの飲食店経営者）
警察が防犯カメラの映像を解析し、岡山県岡山市に本部を置く池田組・前谷祐一郎若頭（62）を全国指名手配したのは事件の翌日である。警察発表のかなり前に住民がピンとくるくらいだから、早い段階から実行犯が特定されていただろう。なにしろショッピングモールは防犯カメラだらけだ。スタバはもちろん、向かいの日産自動車やジョイフルのカメラにも、市民社会のただ中で起きた凶行が映っていたはずだ。
石川氏はもともと前谷容疑者の組織である六代目山口組傘下組織・功龍会のナンバー2だった。2人の関係がこじれたのは2015年8月の山口組分裂後と推測される。その年の年末、前谷容疑者は神戸山口組中核組織の池田組に移籍して本部長となっている。翌年5月、池田組の高木昇若頭が射殺されると、後任の若頭に就任した。
石川氏はこれに同調せず、功龍会を脱退して六代目山口組二代目若林組に移籍した。自分の所属していた組織が神戸山口組になってしまったので、離脱して古巣に戻った形だ。その後、山口組から籍を抜き、政治団体雄龍会会長として右翼活動に専念していたという。が、経緯をみれば六代目山口組に近い関係者と表現して差し支えない。
池田組は神戸山口組を離脱したものの、六代目山口組とは敵対関係を続けている。
