司法の判断はいかに
湯畑や湯もみショーなどで知られる群馬県有数の温泉街、草津町。2019年11月、「町長室で町長と肉体関係を持った」などの元町議からの告白文書を掲載した電子書籍が出版されたことで、町は日本国内のみならず海外からも注目を集めることとなった。だがのちに、前橋地裁で開かれた刑事裁判・民事裁判で、「町議による町長からの性被害告発」が虚偽だったことが判明したのだ。刑事・民事ともにいまも進行中の裁判の現在地をリポートする。
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全てのはじまりは2019年11月。『草津温泉 漆黒の闇5』というタイトルの電子書籍の発表からだった。飯塚玲児というペンネームで活動するフリーライターによるこの電子書籍には、草津町元町議（当時は現職）である新井祥子氏が町長である黒岩信忠氏と性的関係を持ったという告発が掲載されていた（現在は非公開）。
同年12月、新井氏は町議会で性被害を訴えたが、その発言が「議会の品位を傷つける」として除名処分を受けた。その後県に対して不服を申し立て、県は翌年8月に処分を取り消したものの、次は町議らが中心となり新井氏の解職を求めてリコール運動を展開。2020年12月の住民投票の結果、過半数が賛成し、新井氏は失職することとなった。国内外のメディアが経緯を疑問視する記事を発信し、“性暴力の告発をした女性に対するセカンドレイプ”だとする声が高まった。
当時から町長は一貫して新井氏の告発を否定しており、新井氏と飯塚被告に対する告訴状を提出。2022年11月、飯塚被告は名誉毀損罪で、そして新井氏は同罪と虚偽告訴罪でそれぞれ在宅起訴された。飯塚被告の名誉毀損罪での刑事裁判は2023年2月から開かれ、今年1月22日に懲役1年執行猶予3年の判決が言い渡されている。
まず、この飯塚氏に対する刑事裁判の初公判で、新井氏による「町長からの性暴力」が虚偽だったと明らかになる証拠が検察側から提出された。新井氏が性被害を受けたと主張していた2015年1月8日10時からの町長との面談時の録音が存在したのだ。この録音データについて当初、新井氏は「15分しか存在しない」と支援者らに語っていたというが、公判で証拠として出てきたのは1時間分だった。法廷で再生されたデータは「特に変わったこともなく、町長と議員との普通の会話で、肉体関係を示唆するような内容は一切含まれていませんでした」（傍聴人）という。以降、刑事裁判は“新井氏が町長と肉体関係を持ったという告発は虚偽”であることが検察・弁護側ともに争いのない事実として進んだ。
