伊藤沙莉は商店街でも顔を知られた人物だったという（写真／AFP＝時事）
好スタートを切ったNHK連続テレビ小説『虎に翼』。日本史上初めて法曹の世界に飛び込んだ女性の実話に基づく物語で、SNSではヒロインを演じる伊藤沙莉（29）の演技力に好評が相次いでいる。伊藤は子役出身で芸歴は20年を超えているが、苦労人としても知られる。
「2005年の天海祐希さん主演の『女王の教室』（日本テレビ系列）での演技が好評を博し、一躍人気子役に。オファーが相次いだが、10代後半になると出演作も減少し、以降、苦しい時代を過ごした」（芸能ライター）
バイトもうまくいかず、相次いでクビになったという。2021年に出版したエッセイ『【さり】ではなく【さいり】です。』（KADOKAWA）では〈ポンコツバイト伝説〉と称し、コンビニのレジ打ち中に寝落ちしてしまったり、客が購入したパンをレンジで爆発させたなど数々の失敗を明かしている。〈もちろん毎度死ぬほど反省していたし なんでできないの！？ って自暴自棄にはなっていたが、皆様の優しさに救われていた〉と本音を吐露している。
そんな彼女の活躍を我が子のように嬉しがっている街がある。伊藤が20代前半、一人暮らしをしていた東京都世田谷区東松原の商店街だ。伊藤は商店街でも顔を知られた人物だったという。
「ここに住んでいた時、沙莉ちゃんは壁にぶつかっていたようで、商店街の喫茶店で物思いに耽ったり、夜の公園で演技練習したり。居酒屋で役者の卵の友人たちと朝まで将来について語ったこともあったと聞いています」（商店街関係者）
当時は作品に出ても脇役が多かった。この街で過ごした時間も長かっただろうが、この商店街での時間が子役から女優への脱皮を支えたのかもしれない。
「商店街のバーで初めてモヒートを飲んだところ、お酒のおいしさに目覚めたみたいで。行きつけになって色々なお酒の味を覚えたそうです。ここで過ごした時間、経験、想いが演技に生きてくれると嬉しいですね」（同前）
※週刊ポスト2024年5月3・10日号
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