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【デビュー50周年・関根勤インタビュー】伸び悩んでいた時に萩本欽一に言われた言葉、親友であり相方であり弟であり戦友の「小堺くん」、娘・麻里を育てる時に心がけたこと

芸能生活50周年インタビュー(撮影/平野哲郎)

芸能生活50周年インタビュー(撮影/平野哲郎)

 関根勤(71)がクセの強い芸風で登場してから50年。口を大きく開けて心底楽しそうに笑う顔が印象的な“大御所”を突き動かす好奇心の源泉を聞いた──。

「100万円のうち5万円だけ見せる」芸

「1970年代にSNSがあったら、『関根はキモい』と炎上してレギュラーを外されていただろうね(苦笑)」

 バラエティ番組などでの明るく温和な印象そのままに、関根は笑う。

「今年でデビュー50周年。芸人50年生ということですよね。これまであっという間でした」(関根・以下同)

 人を笑わせるのが大好きで、モノマネやコントを始めたのは中学生の頃に遡る。1974年、TBS『ぎんざNOW!』の「しろうとコメディアン道場」で初代チャンピオンに輝くと、流れのままに21歳で芸能界デビューした。『カックラキン大放送!!』(日本テレビ系)で「カ~マ~キ~リ~」の奇声と共に手足を動かす「カマキリ拳法」を披露して話題となったがシュールな芸は時代にそぐわず、お茶の間の不評を買うことになる。当時を振り返ると冒頭のような言葉が漏れたのだった。

 関根の芸が受け入れられ始めたのは、“大将”と仰いでいる『欽ちゃんのどこまでやるの!』(テレビ朝日系)で共演した萩本欽一がきっかけだった。

「伸び悩んでいた29歳の時に『お前のしている芸は100万円を振りかざす芸だ。5万円だけ見せて残りはポケットに入れておけ』と言われてね。

 まだ20代で肩に力が入り過ぎて、身振りが大げさだったんだけど、大将の助言でオーバーな動きを封印し、一歩引いて含みを持たせるスタイルにしたら、どんどんウケるようになりました」

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