息子を遠くで見守っていた
10月24日のドラフト会議で注目されるのが、元西武や巨人の清原和博氏（57）の長男で慶應義塾大の清原正吾（22）だ。様々な困難を抱えた清原家の父と子の秘話を、ノンフィクションライターの柳川悠二氏がレポートする（文中敬称略）。
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4年前となる2020年の夏の終わり──。慶應義塾大学の下田グラウンドを訪ねた大男がいた。清原和博だった。巨人在籍時の打撃コーチ・内田順三に案内された清原の目的は、慶大野球部の練習視察だった。慶大監督の堀井哲也が振り返る。
「二言、三言しか言葉を交わしませんでしたが、（長男の）正吾が大学で野球をやりたいんだ、ということでした。『入部を希望しているのなら、一度連れてきてください』とお伝えしました」
内田と堀井は同じ静岡出身で、堀井が2019年まで監督を務めたJR東日本で内田に外部コーチを依頼したこともある旧知の間柄だ。
2016年に覚せい剤取締法違反で逮捕され、ふたりの息子や慶應に迷惑をかけた清原からしてみれば、独りで出向くことは憚られ、恩人である内田に仲介を頼んだのだろう。
当時、慶應義塾高校3年だった正吾がグラウンドを訪れたのは秋口のことだ。堀井はこう告げた。
「6年間野球をやっていないと聞いているし、まして清原和博さんの息子だ。注目もされるだろうし、大変だぞ」
小学3年生で野球を始めた正吾だが、慶應普通部（中学）ではバレーボール部、塾高ではアメフト部に所属した。正吾は堀井の目を直視し、すぐに返答した。
「清原という名前で野球をやる以上、それは覚悟しています」
正吾の強い意思が感じられる眼力と言葉だった。
その様子を、清原はグラウンドの遠くから静かに眺めていた。父である自らの過ちによって正吾は野球から一度、離れた。その息子が、再び野球を始めると決断したことはこれ以上ない喜びだった。
