プロ志望届を提出した慶大4年の清原正吾（時事通信フォト）
その日、堀井と共に正吾の話を聞いたのが、塾高の元監督で、慶大のコーチを務めた上田誠（現・香川オリーブガイナーズ球団代表）だ。
「自分が野球を頑張ることがお父さんの励みになると言っていて、正直、そんな気持ちで野球をやる18歳がいるのかと驚きました。
中学、高校と別のスポーツをやっていた子が大学野球に挑戦するなんて、普通はあり得ない。ところが、高等部のアメフト部の監督に言わせると、『とんでもない運動神経』らしいんです。アメフトで日本代表レベルにもなれる逸材なんだけども、アメフト部の監督や部長が『野球をやらせたら面白いんじゃないか』と、むしろ入部を勧めてくれていました」
上田はアメフト関係者の声を堀井にも伝えた。
「もし彼が成功したら、同じように中高で野球をやっていなくても大学から挑戦するケースが増えるかもしれない。そんな話を堀井監督として、入れることにしたんです」
主に二軍の練習を任されていた上田は、入学直後の正吾と接する機会が多かった。正吾の飛距離は目を見張るものがあったが、当初は変化球がまるで打てなかったという。
「当然ですよね。硬式球すら初めてなのに、大学生レベルの変化球を打席で見たことなんてないですから。私は『当てに行くな。とにかく振れ』とだけ伝えました。走塁も酷くてね……大変でした」
