レッドソックスのビューラー（Getty Images）
ヤンキースより怖いのは…
居並ぶライバルチームを倒してリーグ制覇しても、ワールドシリーズではさらに強力な相手が待ち構える。岡島氏はア・リーグ優勝の行方をこう予想する。
「昨季のワールドシリーズでドジャースに完敗したヤンキースは本塁打王のアーロン・ジャッジ（32）を中心に雪辱を期すでしょうが、ホームランバッターに加えて足でかき回す得点能力が高いオリオールズのような若いチームが勝ち上がってくる可能性もあります。今オフに巨人から移籍した菅野智之（35）もいて期待は大きい」
そのうえで岡島氏と友成氏が勝ち上がってくる最有力候補と見たのが、吉田正尚（31）が所属するレッドソックスだ。
「昨季は東地区3位に終わってポストシーズン進出を逃しましたが、2019年に最高勝率タイトルを獲得したウォーカー・ビューラー（30）や昨季カムバック賞に輝いたギャレット・クローシェ（25）、3拍子揃った好打者のアレックス・ブレグマン（30）ら投打の巨大補強をした。今季はひと味違うチームに生まれ変わっています。間違いなく脅威となる」（岡島氏）
巨大戦力を擁すドジャースにとっても壁は高いのだ。岡島氏はこう言う。
「ドジャースがワールドシリーズを連覇するには、スネル、山本、タイラー・グラスノー（31）の3本柱がシーズンを投げ抜くことが前提条件。そのうえで大谷か佐々木が4本目の柱となること。日本人選手が連覇のキーとなるのではないか」
ワールドシリーズまでおよそ7か月。長くて熱い戦いが始まる。
※週刊ポスト2025年3月28日・4月4日号
