公職選挙法違反の疑いにかけられている折田楓氏（本人のinstagramより）
2024年11月に行われた斎藤元彦兵庫県知事（47）の“出直し選挙”をめぐり、斎藤知事とPR会社「メルチュ」取締役の折田楓（33）が刑事告発された問題。ことし2月7日には、兵庫県警と神戸地検が折田氏の事務所や、複数の関係先に家宅捜索を行う事態にまで発展した。
ことの発端は県知事選挙から3日後、折田氏が「note」にある投稿をしたことだ。全国紙在阪記者が解説する。
「折田氏が発信したコラムには、『merchu』のオフィスで打ち合わせをしたり、プロフィール写真を撮影したりする斎藤知事の写真とともに、〈（選挙活動で）広報全般を任せていただくことになりました〉などと、知事選への関与をほのめかす文言が綴られていた。
その後、斎藤知事の陣営から同社に71万5000円が支払われていたと明らかになり、これが公職選挙法の買収・被買収罪にあたると指摘されました」
これに対し斎藤知事の代理人は同年11月27日、記者会見を開き折田氏の記述の一部を否定。71万5000円は選挙ポスターのデザイン費だとし、「（折田氏は）個人としてのボランティア」「事実である部分と事実でない部分がある。（内容を）盛っておられる」などと主張した。
「11月26日の囲み取材で斎藤氏は折田氏について『今回については知人の方を介して紹介していただいた』と、選挙前は面識がなかったかのような発言しています。しかし当初の折田氏の投稿には〈兵庫県庁での複数の会議に広報PRの有識者として出席しているため、元々斎藤さんとは面識がありました〉とあり、さまざまな点で両者の主張は食い違っている」（同前）
