2006年の第1回大会、2009年の第2回大会についても振り返った（宮本慎也氏。撮影／杉原賢紀）
3月5日の開幕を目前に控え、WBCで連覇に挑む侍ジャパンのメンバーが固まった。大谷翔平（ドジャース）は打者専念となるが、どういった戦いになるのか。2006年の第1回大会で世界一を経験した宮本慎也氏、2006年と2009年の2連覇を知る小笠原道大氏の2人が、今大会のライバル国と、これまでのWBCについて語り合った。【前後編の後編。前編を読む】
パワーで勝てるチームへ
小笠原：1次ラウンドを通過すると準々決勝はドミニカ共和国かベネズエラです。
宮本：どちらかと言えばベネズエラのほうがいいけど、まあ準々決勝以降はどこと当たっても厳しい。米国はスキーンズ（パイレーツ）やスクーバル（タイガース）といった“本物”の投手が出てきていて、彼らが仕上がっていたら多分打てないと思う。ただ、メンバーだけ見ると第1回WBCだって凄くて、A・ロッドもジーターもいたけど、必ずしもWBCに合わせているわけじゃなかった。
小笠原：あくまでもメジャーの開幕重視でしたね。
宮本：日本人は勤勉というか、“ここに合わせてくれ”と言えば、みんな真面目に合わせるから有利に戦えた。米国とかは最初はオープン戦感覚でしたから。それが今は変わってやる気を出しているみたいだから難しい。
ただ、米国やドミニカがパワーで押してきても、今回はパワーで対抗できるメンバーだと思います。結局、スモールベースボールは行き詰まっているからそれでいい。実は日本が繋いで繋いで優勝したのは2009年（第2回大会）くらいじゃないですか。
小笠原：2009年は繋いでましたね。
宮本：2006年の第1回大会もハイライトは準決勝・韓国戦での福留孝介の代打ホームランだったし、前回も米国との決勝は3対2で日本が勝ちましたが、両チーム5点のうち4点がソロホームラン。いいピッチャーが全力で来たらやはり連打は難しい。長打が出ないとしんどいです。
小笠原：第2回大会の頃の日本は、まだまだメジャーのパワーに対応できるバッターが少なかった。より確実にヒットを積み重ねて、日本のいいピッチャーが最少失点で抑えて1点差のゲームをものにする感じでした。
宮本：昔はそういう勝ち方しかないと思っていた。だからピッチャーもアンダースローや左の変則を入れたりしたけど、考え方が変わってきたと思う。栗山（英樹）監督はパワー野球に徹して、変則ピッチャーなんて入れなかったですよね。第1回と第2回のWBC優勝と比べて、前回のほうが本当の力のあるチームの勝ち方だったと思う。
