キリスト教への偶然の入信
その方針を明文化したのが四大政綱で、次の四項目である。
1, 教育の振興
2. 交通機関の整備
3, 産業の奨励
4, 国防の充実
順番に解説しよう。
まず特筆すべきは、国防充実よりも産業奨励よりも、教育振興が、当面のことではあるが国家の達成すべき第一目標として掲げられたことである。
これも思い出してほしい。なぜ、幕末の日本人は大日本帝国を立ち上げたのか？ それは、欧米列強の植民地にされないためであった。だからもっとも充実すべきは侵略に負けない軍備であり、それを財政的にバックアップする産業の育成であった。大日本帝国の当初のスローガンであった「富国強兵」とはそういうことだ。そのためには、国民個々の知的水準を上げなければならない。だから教育の振興は欠かせない要素ではあったが、優先順位第一位では無かった。
それがこのとき、大日本帝国の歴史が始まって以来、私の知る限り初めて第一位になったのである。原は、意識下においては「屈折したエリート意識」の持ち主であり、そういう意味では純然たる「平民宰相」では無かったが、このあたりはさすがにその名にふさわしい態度である。教育の振興は、「すべてが平民」という万人平等意識の形成に大きく役立つものだからだ。その理念には原自身の信仰が影響を与えていたかもしれない。
〈一八七三年（明治六）四月に原は、横浜で一六人の日本人とともにフランス人のカトリック神父フェリクス・エヴラールによって、洗礼を受ける（洗礼名はダビデ・ハラ）。このエヴラールの学僕にもなった。エヴラールは信仰心に篤く、きわめて質素な生活を送り、自己を厳しく律する人物であった。原はエヴラールに中国古典を教えるのをもっぱらの仕事とし、エヴラールは原にキリスト教とフランス語を教えた。エヴラールと原の関係は、雇い主と学僕というより、良い師弟関係のような心の通い合うものであった。〉
（『真実の原敬 維新を超えた宰相』伊藤之雄著 講談社刊）
原がキリスト教に入信したのは、自ら求めてというよりは偶然の要素が強かった。故郷の盛岡から青雲の志を持って東京へ旅立ったのだが、途中で持ち金を騙し取られてしまい、やむを得ず公費で教育を受けられる海軍兵学寮（後の海軍兵学校）を受験した。
だが、これも失敗した。そこで学僕になるしかなかった。学僕というのは、住み込みで主人の世話をする代わりに教育も受けられるというもので、もし海軍兵学寮に合格していれば、その後の人生はまったく違ったものになったかもしれない。こういうこともあって、原は非常に教育に関心が深かった。
そこで四大政綱の一番目「教育の振興」に戻るが、その要点は大学と高等学校をもっと増やす、というものだった。
〈これまで日本に正式な大学は、東京・京都・東北・九州・北海道の五帝国大学しかなく、産業が発達した国内の人材需要に応じきれなくなっていた。そこで原内閣は一九一八年一二月に大学令を公布し、帝国大学以外に、官立単科大学・公立大学・私立大学の設置を積極的に認める枠組みを作る。（中略）また一方で、それまで法制上は専門学校とされていた私立の有力高等教育機関、慶應義塾大学・早稲田大学・明治大学・法政大学・中央大学・同志社大学など、八校の大学への昇格を認めた。〉
（引用前掲書）
このとき、官立では旧制高校が十校増設され、医科大学、商科大学、実業専門学校も多数増設された。つまり、原内閣によって日本の青少年は以前よりずっと容易に大学進学ができるようになった。再三述べているように、原敬自身は普通選挙法の実施に消極的だった。しかし、それは庶民を軽蔑していたからでは無い。軽蔑していたら、教育の門戸を広げる政策を取るはずが無い。おわかりだろう、原敬は「時期尚早」と見ていたのだ。日本は、完全なデモクラシーにつながる普通選挙を実施できるほど民衆のレベル、すなわち「民度が高くない」ということだ。
