シリーズ第8回は江本孟紀氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓し、刊行から半月で重版が決定するなど話題を呼んでいる。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々が赤裸々に明かされた。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第8回は、当時は珍しい長身ピッチャー（188センチ）として南海、阪神で活躍した江本孟紀氏（78）。法政大学では田淵幸一の1学年下で活躍するも監督に反発してベンチ入りから外れる。社会人の熊谷組を経て1971年にドラフト外で東映に入団した。わずか1年で南海にトレードされるも、捕手兼監督の野村克也氏との出会いで才能が開花し、4年連続（1972～1975年）で2ケタ勝利を挙げる中心投手に成長した。
転機が訪れたのは1975年のオフ。南海が江夏氏を阪神から獲得するにあたり、江本氏はトレード要員として阪神に移籍する。まさにエース同士のトレードだった。
引退後は“辛口解説者”として人気を博し、政界に転じて参議院議員を2期務めた江本氏が、プロ野球選手人生の“因縁の相手”となった江夏氏を語る。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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江夏評を訊ねると、早速“エモやん節”が飛び出した。
「あの時代のスーパースター特有の性格なんですが、江夏は周囲の選手を“下”に見るという特徴がありましたね（苦笑）」
別に江夏を貶めているわけではない。“昭和のスター選手はそういうものだ”、あるいは“そうあるべきものだった”という江本流の表現である。
江夏はしばしば「プロ入りが先の者がこの世界では上だから、俺より後に入ってきた選手は年上であっても呼び捨てにしていた。昔はそういうしきたりだった」と語っているが、その真偽を江本に訊いてみた。
「そんなこと、江夏しか言ってませんよ。あり得ない（苦笑）。そういうところに“俺が一番だ”っていう意識が表れるんだよね。大学出に対するコンプレックスみたいなものもあったと思う。まぁ、ノムさん（野村克也）ほどではなかったけどね（笑）。
とにかく“先にプロで実績を残している俺が上だ”という意識だったんでしょう。江夏だけでしたよ。ひとつ、ふたつ年上の選手を呼び捨てにするのは」
江夏と筆者の共著『江夏の遺言』で詳しく触れているが、高校3年生の江夏は阪神に入団するつもりはなく、「俺は東海大学に行くことが決まっていた」と振り返っている。そのエピソードを江本に伝えると、“待ってました”と言わんばかりに笑みを含みながら語る。
「高卒ルーキーの連中はみんな言うんですよ。『俺は本当はどこどこ大学に決まってた』とか、『誘われたけど断った』って（笑）。別に大卒選手への悪意や僻みじゃなくて、虚勢を張るっていう感じでね。“入団までの経歴なんてどうでもいい、野球の実力は俺が一番だ”っていう雰囲気を出そうとするのは仕方ないですよ」
虚勢を張るのもスターの役割、ということだろう。
「スター選手になると、やっぱり扱いが違うじゃないですか。高校を卒業したての18歳とか19歳でたくさんのカネをもらって、周りもヨイショしてくれる。そりゃ、調子に乗るのが当然でしょう。むしろ“俺なんてまだまだ……”と謙虚になってしまう奴はスターになれないし、すぐ潰れてしまいます」
魑魅魍魎が蠢く昭和のプロ野球界を生き抜くだけでも大変なのに、そこでスターになるためには並の神経ではもたない。特に江本や江夏ら団塊世代は、“出る杭”にならなければ埋もれていくという危機感が常にあったという。
