シリーズ第21回は工藤公康氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓し、刊行半月で重版の話題書となっている。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々が赤裸々に明かされた。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第21回は、1982年から1994年まで西武のエースとしてリーグ優勝11回、そして8度の日本一を経験した工藤公康氏（63）。その後はダイエー、巨人に移籍し、それぞれのチームで日本シリーズを制覇。日本プロ野球史上、3球団で日本一に輝いた唯一の投手で、「優勝請負人」と呼ばれた。
ふたりの出会いは、江夏氏が日本ハムから西武に移籍した1984年シーズン。同年のアリゾナ（メサ）キャンプで、工藤氏は江夏氏から「カバン持ち兼起床係」に任命された。江夏氏は15歳離れた有望な左腕を「坊や、坊や」と呼んで目をかけていた。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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呼び名の話になると、工藤は少し苦笑いを浮かべながらも嬉しそうに語る。
「そう、キャンプ地では江夏さんから“坊や”って呼ばれてました。それがこの歳になっても変わらず続いているんですよ（苦笑）。
ソフトバンクの監督をやっていた頃（2015年～2021年）、江夏さんが取材に来られたのですが、その時も『坊や、坊や』って呼ぶんです。さすがに『今は僕も監督ですから、“坊や”はやめてもらえませんか？』と言ったんですが、『俺の中では坊やは坊や。あかんのか？』でした（笑）」
