力強いピッチングをする江夏氏（1974年、時事通信フォト）
メサキャンプで学んだ「投球の基本はアウトロー」
プロ野球の世界は、熾烈な生存競争。チームメートといえども、一軍の限られた椅子を奪い合うライバルだ。ベテランが若手にアドバイスするような文化もなかった。若手は技術を“盗む”ことで一人前になっていく。
「ブルペンで江夏さんのピッチングを見ていて気づいたのは、江夏さんはとにかくアウトコースばかりを投げ込んでいたこと。当時は“左ピッチャーは右バッターのインサイドに投げることを突き詰める”と考えられていたので、驚きました。
そこで江夏さんに『どうしてアウトコースばかり投げるんですか？』と訊いたんです。すると江夏さんは『そんなもん、基本はアウトコースに決まってるだろ』と答える。僕は『えっ？ 右バッターのインサイドじゃないんですか？』って質問すると、『違う。外を練習するんだよ。バッターの目からいちばん遠いところ。一番打ち損じやすいところに投げるんだ』と言われたのです。それからはアウトローに投げることが、僕の練習の基本となりました」
その時の江夏のコントロールには目を見張るばかりだったという。
「キャッチャーのミットが構えたところから動かない。動いてもボール半分程度です。
しかも、江夏さんはミットを見て投げているように見えなかった。普通はミットを目印にしてコントロールを定めるので、“ミットを見る”のは当たり前なんですが、江夏さんは体が覚えていて、その通りに体を動かせばアウトローに行く」
目から遠ければ遠いほど、ピントが合いにくい。バッターはボールの軌道を予測してバットを振るから、アウトコースのほうが芯で捉えるのは難しくなる。当然、ヒットになる確率は下がる──江夏がアウトローにこだわったシンプルな理由だった。
一方、現役晩年を迎えていた江夏にとっても、“球界新人類”と呼ばれた工藤の出現は驚きだった。
「坊やたちが出てきてから、時代は変わったね。若い女性とか新しいファン層が広がった。プロ野球がいい意味で“エンターテインメント”になっていったと思う」
プロ野球という「興行」は、1960年代にON巨人の爆発的人気によって大衆娯楽に昇華した。そして1980年代には「古き良き昭和の匂い」が薄まり、戦術的に「近代野球」へと進化を遂げ、文化的にも「スポーツエンターテインメント」となっていく。
そんな昭和プロ野球の象徴的選手だった江夏と、近代エンターテインメント野球の申し子ともいえる工藤が、わずか1年だけ同じユニフォームに袖を通し、技術を継承していた。
（第1回から読む）
【プロフィール】
松永多佳倫（まつなが・たかりん）／1968年生まれ。琉球大学卒業。出版社勤務を経て沖縄移住後、ノンフィクションライターに。プロ野球界の重鎮のインタビューをはじめ、スポーツ取材に定評がある。『怪物 江川卓伝』（集英社）、『92歳、広岡達朗の正体』（扶桑社）、『沖縄を変えた男 栽弘義』（集英社文庫）、『マウンドに散った天才投手』（講談社＋α文庫）､『最後の黄金世代 遠藤保仁』（KADOKAWA）など著作多数。5月15日に江夏氏との共著『江夏の遺言』（小学館）を刊行した。
