1988年、中日との日本シリーズ第3戦で力投する西武の工藤公康氏（時事通信フォト）
『週ベ』の投球フォーム分解写真を真似ていた工藤少年
7シーズン指揮を執り、3度のリーグ優勝、5度の日本一。そんな名将・工藤も、江夏にかかれば“坊や”扱い。それでも憧れの先輩に親しく呼びかけてもらえることを工藤は喜んでいる。
「僕がピッチャーをやり始めてから、江夏さんのフォームをずっと真似していましたからね」
工藤にとって江夏は「生きたお手本」だった。小学校で野球を始めた工藤少年は、同じ左投げの江夏のフォームの虜になった。
「当時、左投手といえば江夏さん。『ベースボールマガジン』の後ろのほうに掲載されていた、江夏さんの投球フォームの分解写真を食い入るように見ていました。金田（正一）さん、稲尾（和久）さん、杉下（茂）さんといったレジェンドによるフォーム解説を参考にしながら、江夏さんのフォームを細かいところまで見よう見まねしたんです。
だから江夏さんが西武に移籍された時は、“あれが江夏豊なのか！”っていう感情。とにかくオーラが凄かったですよね」
だが、憧れの左腕と過ごせた期間は短かった。広岡監督との軋轢の末、江夏はこの1年限りで引退してしまう。一方の工藤もシーズンの大半、日本にいなかった。
「1984年は開幕から全然成績を残せず、7月ぐらいからアメリカの1Aに留学することになったんです。一度帰国したんですが、すぐに“今度はアリゾナの教育リーグに行け”となったので、シーズン中はほとんど江夏さんとお会いできませんでした」
試合やブルペンで江夏の一挙手一投足を観察したかった工藤だが、アメリカ留学で叶わなくなった。
それだけにメサでの春季キャンプの思い出は忘れられないという。「カバン持ち兼起床係」となった工藤は、常に江夏のそばに付き従った。
「コーチが手取り足取り教えるようなことはなく、とにかく“何でも見て覚えろ”っていう時代。だから、とにかく江夏さんと一緒にいる時間は本当に貴重でした。
僕が同じ左投手ということもあって、江夏さんは『起こしに来い』って声をかけてくれたんだと思います（江夏は朝が弱いことで有名）。“ワシから見て学べよ”というメッセージだったのでしょう」
