梅田翔大
誰よりもPL野球を体現していた“記録員”
野球部最後の日、制服姿でベンチに入っていたのが土井塁人だった。野球をやる人生を父より託されたような名前の土井は、実は61期として梅田たちよりも1年早く入学していた。だが、1年生だった2013年10月、土井を突然、病魔が襲う。
「微熱が続いていたんですけど、野球をやるためにPLに入った以上、多少の熱ぐらいで練習を休むことはしたくなかった。ただ、10月に入って40度近い熱が続いて……」
PL病院に行くと「急性リンパ性白血病」との診断。抗がん剤を投与される苦しい闘病生活を強いられた。幸いにして快復に向かったものの、出席日数の関係で留年することに。野球部を退部して学業に専念すれば、進級はできると学校から説明を受けたという。しかし土井は、留年してでも野球部に残って甲子園を目指すことを決意した。野球のないPL生活など考えられないことだった。
「1歳上には中川（圭太、現オリックス）さんがいらっしゃって夏は府の決勝までいきましたし、61期は秋季近畿大会でセンバツにあと一歩でした」
61期生が引退し、最上級生となった土井は年齢制限により、公式戦には出場できなくなった。それでも野球部に残って梅田たちの練習を手伝い、公式戦では記録員としてベンチ入り。“校長監督”に代わって指揮した。
62期は練習試合も敗戦続きだったが、それでも主将の梅田は報道陣には、気丈に「目標は甲子園です」と口にし続けていた。
「あのユニフォームを着て取材を受けている以上、甲子園の目標を口にしないことは許されないことだったし、たとえ笑われても自分たちは甲子園出場を信じていました」
打席に入る時は胸の下にあるアミュレット（御守り）を握りしめた。捕手兼投手だった梅田のグラブには「球道即人道」という2代教祖・御木徳近が遺した部訓が刺繍されていた。PLに憧れ、PLを愛し、誰よりPL野球を体現したのが梅田だったかもしれない。
