がん治療の選択肢は広がっており、新たな治療法の研究・開発も進められている（写真：イメージマート）
「テロメライシン」による食道がん治療
テロメライシンによる治療は、3回のウイルス投与と6週間の放射線照射を組み合わせて行ないます。例えば、1回目は金曜日に内視鏡を使って、食道がんの5か所にテロメライシンを直接投与します。翌週の月曜日から放射線照射を開始し、月曜日から金曜日まで毎日数分間の照射を6週間続けます。その間、18日目と32日目にも、それぞれ5か所にテロメライシンを投与します。ウイルスを投与する際には1泊入院が必要ですが、医療機関が近い場合、放射線照射は患者さんの状態や医療機関の体制によって外来で受けることも可能です。
食道がんの局所にテロメライシンを直接投与すると、30分後には一部のウイルスが血液中に検出されます。しかし、多くの人がすでに持っているアデノウイルスに対する中和抗体などによって、血液中のウイルスは24時間程度で検出されなくなります。すでに薬価も決まっており、2026年8月21日に発売されました。今後、受け入れ態勢が整った全国の医療機関で使用できるようになります。
直腸がん治療で「人工肛門」を回避できる可能性
放射線とウイルスを組み合わせた治療は、食道がん以外の固形がんにも応用できる可能性があります。なかでも、今後の展開として期待しているのが直腸がんです。直腸がんでは、腫瘍の位置や進行度によっては手術で肛門を温存することが難しく、人工肛門が必要になる場合があります。放射線化学療法によって約30％の患者さんでがんが消失するというデータがありますが、テロメライシンを併用することで、その割合を50～60％まで高められる可能性があると考えています。現在、10人の直腸がん患者を対象としたパイロット臨床試験を計画しています。この治療によってがんを消失させることができれば、手術を回避し、肛門を温存できる患者さんを増やせる可能性があります。
さらに、多彩ながん抑制機能を持つ「p53遺伝子」を組み込んだ「次世代テロメライシン」（OBP-702）の研究も進めています。ターゲットのひとつが膵がんです。超音波内視鏡を使って胃の内側から膵臓の腫瘍に針を刺し、OBP-702を直接投与する方法です。膵がんは発見された時点ですでに進行し、手術が難しいケースも少なくありません。そこで、腫瘍内へのOBP-702の投与と放射線療法を組み合わせることで、手術が難しい膵がんに対する新たな治療の選択肢にできないかと考えています。次世代テロメライシンは国内で製造することを目指しましたが、臨床研究に使用できるウイルス製剤を製造する設備が十分に整っていないため、中国の企業に製造を委託した治験用製剤を国内で使用する計画です。
放射線とウイルスを組み合わせる治療は、今後、さまざまな固形がんへ応用できる可能性があると考えています。そのためにも、臨床で使用できるウイルス製剤を国内で製造できる設備や技術を持つ企業が増え、日本国内で開発から製造まで進められる環境が整っていくことを期待しています。
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【プロフィール】藤原俊義（ふじわら・としよし）／独立行政法人労働者健康安全機構香川労災病院院長。岡山大学名誉教授。1985年岡山大学医学部医学科卒業、1990年同大学大学院医学研究科修了。1991年から米国テキサス大学MDアンダーソンがんセンターに留学。帰国後、岡山大学医学部附属病院などを経て、2010年に岡山大学大学院医歯薬学総合研究科消化器・腫瘍外科学教授に就任。岡山大学病院では副病院長、低侵襲治療センター長、臓器移植医療センター長などを歴任。2026年4月から現職。消化器外科・腫瘍外科を専門とし、長年にわたりがんの診療・研究に携わっている。
取材・文／岩城レイ子
