世界が惚れ込む竹工芸の人間国宝・藤沼昇氏
2012年に「重要無形文化財保持者」（通称・人間国宝）に認定された、竹工芸の藤沼昇氏（68歳）。1000万円、2000万円という値段のつく藤沼氏の作品の販売先は、95％がアメリカだ。
15年ほど前にアメリカ人のエージェントが訪れ、藤沼氏の作品に感動、アメリカでの展開を持ちかけてきた。2001年からはシカゴのアートショーに毎年出品して高く評価され、大英博物館やシカゴ美術館にも所蔵されている。
カメラマンをしていた27歳のとき、ヨーロッパ旅行で立ち寄ったパリで人生が変わった。藤沼氏が語る。
「シャンゼリゼの石畳に立ったとき、日本も負けていないんじゃないかと思ったんです。よし日本人として何かやってやると。日本文化の勉強から始めました」
日本に戻ると、出身地の大田原で昔から盛んだった竹工芸の道を選んだ。修業は1年半のみ。竹材の選定や調製、編組など、基本的なことだけを習得した。「根曲がり竹」を荒編みした力強い作品もあれば、多様な編組技法を取り入れた繊細な作品もあるが、共通するのは現代的な感覚。竹工芸界に新風を吹き込んだ。
「誓っているのは、他の人と同じことをやらない、一つでいいからオリジナルの技法を使うこと。職人は上手に作れても創造しない。作家はどうプレゼンテーションするかが大事で、それはデザインにかかっている。最近はデザインが降臨してくるんです」（藤沼氏）
製作が始まれば誰にも会いたくなくなるほど没頭する。作品は確かな技に支えられている。
撮影■藤岡雅樹
※週刊ポスト2013年6月28日号
