高級時計をした姿で目撃されたことも話題になった、TOBEに合流した平野紫耀
一方で「でも、（お互いに）話してもよさそうだけどね」と本音をポツリ。井ノ原は「滝沢と会ったら話せるし、三宅とも連絡は取る」と没交渉ではないことを強調するのが精いっぱいだった。
「『金スマ』では中居さんが退所したときに、東山紀之さんがお別れ会を開き、井ノ原さんや国分太一さんが参加したことも明かされました。誰とも話さずに消えてしまった滝沢さんとは対照的に、退所後も古巣のタレントに慕われる中居さんは稀有な存在です。SMAP解散後も新しい地図の3人と合流せず、中立的な立場を取り続けているのも中居さんなりの考えがあってのことなのでしょう」（前出・芸能リポーター）
中居が井ノ原に最後に伝えたのは、エンターテインメントの在り方だった。
「自分だけがよければいいって思わないでいたいね。自分の人生さえよければなんて思ってると、やっぱりエンターテインメントってどっかで濁ってしまうかなあって」
解散も退所も経験した中居ならではの深いメッセージは、誰に向けられた言葉だったのだろうか──。
※女性セブン2023年8月31日号
