日本穀物検定協会が発表した2012年産の「米の食味ランキング」で、熊本県産の「森のくまさん」が全国1位に選ばれた。最高ランクとされる「特A」にランクインした銘柄を、料理研究家・タレントの宮前真樹さんと五ツ星お米マイスターの西島豊造さんに食べ比べてもらった。

【森のくまさん（熊本）】（1180円／2kg）交配：ヒノヒカリ×コシヒカリ
　ヒノヒカリとコシヒカリ、王道と王道を掛け合わせた米。粘りがあり、光沢がある。冷めてもおいしい。1996 年に熊本で誕生。

「口に入れると、もっちり、ふわっと柔らかく、甘みがある。味も濃くないので、万人ウケする味」（宮前さん）、「多めの水で炊くと、より“もちっ”と炊き上がる」（西島さん）

【ななつぼし（北海道）】（540円／1kg） 交配：ひとめぼれ×空系90242A×あきほ
　北海道に普及、作付面積も増加し、消費者の周知度も上昇中。平成20年産の生産量は20万8000トン。品種別で第8位に。

「あっさりした味わいなので、炊き込みごはんやチャーハン、ケチャップライスなどの味付けごはんにも向いてます」（宮前さん）、「大粒でふっくら、しっとり、あっさりした食味で女性好み。大粒なので、子供の箸トレーニングにもおすすめ」（西島さん）

【つや姫（山形）】（840円／1kg）交配：山形70号×東北164号
　産地が広く、味が異なる。山形はややさっぱり、宮城はもっちり、大分・島根はしっとり。粒のバラつきが少なく、粒揃いが良い。平成22年度に本格デビュー。柔らかさ以外のすべての項目でコシヒカリを上回る。白さが自慢。

「炊きあがりが真っ白で、とてもきれい。つやがあって食べる前の期待感が膨らむ。もちろん味も○」（宮前さん）、「和洋に合う米だが、特に和食におすすめ」（西島さん）

【なすひかり（栃木）】（3040円／5kg）交配：コシヒカリ×愛知87号
　ひとめぼれよりもやや粘りは少ないが、大粒でねばりと甘みがあり、コシヒカリのような味わい。食味はひとめぼれよりも優れる。

「粒が大きく、見栄えがする。味もしっかりしているので丼ものにおすすめ」（宮前さん）、「業務用として使われることが多く、新米の時期に現地で少量流通するのみ」（西島さん）

【くまさんの力（熊本）】（1880円／5kg）交配：ヒノヒカリ×北陸174号
　熊本県オリジナルの高温耐性米。見栄えが良く、甘みが強い。

「やさしい柔らかさで、食べやすい甘みがある。おにぎりにして食べたい」（宮前さん）、「口に入れたときに甘みを感じやすいので子供にも人気のお米」（西島さん）

※女性セブン2013年3月21日号