寿司屋の湯のみによく描かれている魚を表す多様な漢字をみると、魚偏の隣には、実に様々な漢字が書かれているのがわかる。そのなかには、春夏秋冬という字もあるが、それぞれどんな魚のことを指しているのか、釣り関連の著書を多く執筆・編集している高木道郎氏が解説する。
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魚偏に夏と書いてワカシ、オイカワ、秋はカジカ、ドジョウ、冬はコノシロ。いずれも季節を代表する魚としては役者不足。魚偏に夏でイサキ、タカベ、アユ、秋はサンマ、サバ、カワハギ、ハゼ、冬ならアンコウ、ブリ、メジナ、ワカサギあたりが適任ではなかったかと思う。ところで、魚偏に春と書く魚をご存じだろうか。
答えは鰆＝サワラ。春ならマダイ、メバル、フナあたりが適任だと思うが、他の季節に比べるとまだ納得できる。サワラの旬は冬から春。関西より西、なかでも瀬戸内ではサワラで春を知るとさえ言われる。関東は厳寒期に獲れるサワラを寒ザワラ、春のサワラを花見ザワラと呼んで珍重する。
サワラは狭腹、小腹、馬鮫魚、狭腰（サゴシ）とも書く。サは小さい、狭い、細いをあらわす接頭語。サンマやサバ、サヨリのように細長い魚に付けられるが、サワラはサハ（斑葉＝斑入りの葉）と接尾語のラの合成語で、形ではなく背の模様が語源だとする説もある。
馬鮫魚の鮫は鋭い歯にちなんで付けられた文字だろう。サワラの口には鋭い歯が並び、ナイロンやフロロカーボンのハリスはちょっと触れただけで抵抗もなく切れてしまう。
秋田県男鹿半島の冬、さほどの手応えもなくハリスを切られるバラシが続いた。正体が分からないまま、素早く合わせてハリスを背負わせないようにやり取りすると、海面に浮いたのは40センチ級のサワラだった。
私の地元である湘南江ノ島の裏磯でも、冬から春にかけ、サラシでルアーを曳くとサワラがアタックしてくる。1尾釣るとルアーは噛み痕でボロボロになる。サワラは足が早いので酢締め、照り焼き、味漬けにされたりするが、刺身は瀬戸内の漁師が「刺身の王様」と絶賛したほど。江ノ島で釣ったサワラの刺身もほんのりした青臭さが春を感じさせて美味しかった。
■高木道郎（たかぎ・みちろう）／1953年生まれ。フリーライターとして、釣り雑誌や単行本などの出版に携わる。北海道から沖縄、海外へも釣行。主な著書に『防波堤釣り入門』（池田書店）、『磯釣りをはじめよう』（山海堂）、『高木道郎のウキフカセ釣り入門』（主婦と生活社）など多数。
※週刊ポスト2013年5月3・10日号
