味の素や明治、日清食品ほか大手飲食品メーカーで、スポーツ振興に力を入れている企業は数多い。その中でヤクルトもまた、多くのスポーツでスポンサードや商品協賛などを行なっている企業のひとつだ。
すぐに思い浮かぶのはプロ野球チーム・東京ヤクルトスワローズだが、それ以外にも陸上・ラグビーといった実業団チームを持ち、J2・ジェフユナイテッドのオフィシャルスポンサーでもある。そんなヤクルトと関わりが深いのが、実は水泳競技。2005年からFINA（国際水泳連盟）とパートナー契約を結び、国内では2006年よりシンクロナイズドスイミング日本代表のトップパートナーに。そして2014年4月からは、競泳日本代表のスポンサーになることも決定した。
FINAオフィシャルドリンクとして、世界水泳選手権大会、世界短水路選手権大会に大量のヤクルトを提供し、既に世界のトップスイマーがこぞって飲用。今後はロンドンオリンピック競泳で活躍した日本代表選手も、体調管理のため積極的に飲用していく予定だ。
スポーツ選手の健康管理に、なぜ「ヤクルト」＝乳酸菌「ラクトバチルス カゼイ シロタ株（以下、乳酸菌 シロタ株）」なのか？ 2010年イギリス・ラフバラ大学において、スポーツ選手を対象にした珍しい臨床実験が行なわれた。
このラフバラ大学は、オリンピックメダリストを数多く輩出するほか、スポーツ科学の研究で国際的に評価を受けている総合大学。臨床実験を行なったグリーソン教授は、同大学の持久系スポーツ選手である自転車部・トライアスロン部・陸上部（中長距離走）・水泳部等に所属する運動選手84名を対象に、ヨーロッパで市販されている「乳酸菌シロタ株」が入っている乳酸菌飲料の飲用試験を実施した。
臨床実験の内容は、無作為に分けられた選手のうち、半数は「乳酸菌シロタ株」の乳酸菌飲料を、残り半数は「プラセボ」飲料（色や風味は同じで「乳酸菌シロタ株」を含まないもの）を16週間摂取。1週間ごとのアンケート調査を行い、試験開始前、8週目、16週目に血液と唾液を採取し、免疫パラメーターに対する影響を調査した。競技会の参加などで、実験の参加を途中辞退した選手もおり、最終的には58名のデータが集められた。
