初優勝から2勝目まで7年　原江里菜プロを支える「エリナ党」

「ひとりでこの場に立つことはできませんでした……支えてくれた皆さんに感謝したいです」──8月2日、「大東建託・いい部屋ネットレディス」で約7年ぶりに優勝した原江里菜プロ（27）は、スピーチで思わず声を詰まらせた。

　東北福祉大在学中の2007年にプロに転向し、いきなりシード権を獲得すると、翌年の「NEC軽井沢72」でツアー初優勝を飾った。ところが、突如スランプに陥り、2010年にはシード権を失う。10試合連続予選落ちというどん底も経験する中、2011年夏に森守洋コーチとスイング改造に着手。2012年から再びシード権を得て、昨年は未勝利ながら賞金ランク9位に食い込んだ。

　初優勝から2勝目までの6年350日は、ツアー史上4番目に長いブランクだった。豊富な優勝経験を持つベテランキャディの保科隆氏に助けられ、通算50勝の不動裕理プロからはメンタル面のアドバイスをもらった。そして、そんな「支えてくれた皆さん」の中で、彼女にとって大きな存在となっているのが「エリナ党」である。

「エリナ党」とは、原プロの出場全試合にメンバーが訪れ、プレー内容を細かく記録し、ブログにアップしているグループだ。ショットの「飛距離」「方向性」「球筋」から、「2打目の残り距離」「ライの状態」「パットのラインやカップまでの距離」まで、データは仔細を極める。中心メンバーの小林剛さんが語る。

「2007年11月の原プロの誕生日からブログに書き始めて、初優勝の試合から細かい分析をしています。格安チケットとビジネスホテルを利用して大会コースに行きますが、都合がつかない時は他のメンバーがサポートしてくれます」

　8月21日から開催された「CATレディース」にも、原プロが契約するプロギアのキャップを被った6人の「エリナ党」の姿が。早朝のクラブハウス前で原プロに「おはようございます」と挨拶をすませるとコースに向かった。古くからの「党員」である有原嗣夫さんとともに、小林さんも原プロのラウンドをチェックに向かった。

「会員証や名簿、規則など、何もありません。一度も話したことのない人もいますが20～30人くらいがメンバーです」（有原さん）

　小林さんや有原さんのようにボールの落下地点に先回りしてショットを細かくメモするメンバーもいれば、原プロの近くから「ナイスショット！」「ナイスバーディ！」と声をかけるメンバーなど応援の方法はそれぞれ。

取材・文■鵜飼克郎　撮影■藤岡雅樹

※週刊ポスト2015年9月11日号