しかし、坂上さんは「保険診療の入れ歯もデメリットだけではないんです」と言う。「残っている歯の本数が少なくその歯の状態があまりよくない場合、入れ歯を作ってもすぐに作り変える可能性が高いので、その場合は、高価なものより保険診療の入れ歯で様子を見るべきです。また、保険診療のものは壊れても、どこの歯科医でもすぐに修正することができます」（坂上さん）
一方で、自由診療の入れ歯は、金属を使い強度に優れたもの、固定にバネを使わないものなど幅広い選択が可能だ。
「歯茎や上顎に接する義歯床と呼ばれる部分に金属を用いた、金属床義歯と呼ばれるものはなじみがよく、利用者も多いです。生体用シリコンを入れ歯の裏に貼り付けたシリコン裏装義歯は、クッション性があり、ぐっと噛んだときの負担を和らげてくれるので、しっかり噛めると喜ばれます。
ただ、価格が50万円以上と高額な上、生体用シリコンを入れ歯の裏に貼り付けるので、管理が悪いとシリコンの表面に細菌が付きやすいという問題もある。上顎に接する金属のプレートに無数の小さな穴が開いているトルティッシュ義歯は、温度と味をその穴を通過して上顎の口蓋部に伝えることができるんです。調理師さんや料理が好きな人にはピッタリです。しかし、穴の中に食べかすが入り込みやすく、超音波洗浄が欠かせない。怠るとにおいの原因になってしまいます」（坂上さん）
部分入れ歯では、固定にバネを使わないタイプにこんなものがある。
「ノンメタルスクラプデンチャーは、装着部分のバネが歯茎と同様の色の樹脂でできているので、笑ったときに入れ歯だと気づかれにくい。装着時の違和感もかなり少ないのが特徴です。
しかし、残っている歯が少ないと不安定になり、充分に噛めないという難点があります。根元と上部が分かれているマグフィット義歯は、歯根に磁性金属を取り付け、バネの代わりに磁石の力で固定します。ピッタリと密着しますが、手入れがより複雑なため、介護が必要になった患者さんの入れ歯が急速に汚れていくのを何度も見ました」（坂上さん）
自分では清潔に保てたとしても、高齢になれば、介護者も簡単に手入れできることが大事になるという。加齢により、歯茎がやせたり、口の中が変化することで、入れ歯を作り替える必要も出てくる。
どのような入れ歯を作るかを決めるには、その治療の特徴や費用など納得がいくまで歯科医と話し合うことが重要だと坂上さんは言う。
「生活において、目的とするものはなんなのか。噛めればいいのか、ギュッと噛みたいのか、おいしく食事をとりたいのか。担当の歯科医師とコミュニケーションを取りながら、価値があると思う技術を選べばいいと思います」（坂上さん）
※女性セブン2016年9月22日号
