本誌・『週刊ポスト』が報じてきたように、モンゴル力士グループには部屋を超えた交流がある。前出の担当記者が続ける。
「一緒に食事に出かけるなど、出稽古での交流よりもよっぽど関係が深い。そのため土俵上でも、郷里の先輩相手には相手をケガさせるくらいの覚悟でぶつかることが難しいのではないかとみられてきた。とくに白鵬、日馬富士、鶴竜のモンゴル3横綱体制になってからは、3人のうち中盤戦までに取りこぼしがなかった横綱が優勝をさらうパターンが続き、モンゴル支配の様相が強くなっていた」
それが4横綱体制となれば同じようには回らなくなるのは当然だ。
「これまでの安定した体制を維持したいという発想が生まれるのもまた自然なことです。若いモンゴル力士も含め、来場所は稀勢の里を潰そうとこぞって全力で向かっていくはず」（同前）
特に稀勢の里の横綱昇進に際して「朝青龍が引退した後、一人横綱で燃えるものが少なかったが、その後2人横綱（日馬富士、鶴竜）が出てきて、眠っていたものがワッと出てきた。今回もそんな気持ちかな」と語った白鵬の入れ込みようは半端なものではないという。
時津風一門の親方が語る。
「白鵬も立場としては追い込まれているんですよ。稀勢の里の横綱昇進によって悲願だった『日本国籍を取得しないままでの一代年寄取得』に暗雲が立ち込めている。これまでは3横綱といっても協会は白鵬人気に頼っている部分が大きかった。白鵬の土俵入りは本場所だけでなく、巡業や奉納相撲での華ですから。必然的に白鵬の悲願は無下に扱えない状況になっていた。そうした力関係が、大人気の日本人横綱が誕生したことで一変するわけです」
※週刊ポスト2017年2月17日号
