香取との“長男”と“末っ子”のやり取りは変わらず
「朝からずっと（番宣に）出ているんですけど、今の時間がちょうど眠いですね！」。4月24日、『中居正広のミになる図書館』（テレビ朝日系）がゴールデンに移って再スタート。生放送の冒頭でこう笑いをとって、ソツのない司会ぶりを見せた中居正広（44才）。ところが、同じ生放送でも香取慎吾（40才）の『SmaSTATION!!』（22日、テレビ朝日系）にゲスト出演した時はいつもと様子が違った。
SMAP解散後、初めてのメンバー同士のテレビ共演とあって現場は緊張ムード。そんな中、中居は登場するやいなや、香取の隠し子騒動をイジると、香取も「友達の子だって。いいんだよ、それはもう！」と、からかってくる“長男”に“末っ子”が必死に言い返すやり取りは相変わらず。
VTR中も香取にしきりに話しかける中居は、「シーッ！ 生放送だからこれ！」と叱られ、苦手な食材の食レポをすると「グチャッとしたのが嫌なんでしょ？」と香取につっこまれ、笑いあう。
終盤にはお互いを「ふざけてる感じがあるんです」（中居）、「ゲストは超下手！」（香取）と、多少のぎこちなさを見せながらも、その“ツンデレやり取り”に気が置けない関係がうかがえた。その舞台裏を番組関係者が明かす。
「2人の共演は4月15日に発表されましたが、実は中居さんがゲスト出演することは4月頭には内定していました。発表が遅れたのは、中居さんがやる気満々の一方、香取さんのテンションが意外と低かったからです。どうも中居さんが解散を笑いのネタにするのではないかと心配だったようなんです。いくら仲がいいとはいえ、年下の香取さんが先輩の中居さんにアレコレ注文をつけられる立場ではないですから…。さすがに解散ネタは出なかったものの、『隠し子騒動』の話がいきなり出たので冷や汗が出ました」
昨年は2人で熊本地震被災地への炊き出しに行くなど親密な仲ながら、先輩後輩の気遣いはあるようだ。
『スマステ』では生放送前に、後日放送する総集編で使うために、大下容子アナ（46才）も交えたゲストとのトークの収録が行われる。
「セットの椅子に座るよう促されると、改まった雰囲気になることに照れたのでしょう、中居さんが『いやだよ～』と笑いながら拒否したんです。そうしたら香取さんが『みんなやってるんだから、ほら、中居くん』と。弟キャラの香取さんがお兄さんキャラの中居さんに言い聞かせる様子がおかしくて、スタジオからは笑いが起きました。もちろん中居さんもちゃんと座って、トークの収録に参加していましたよ」（前出・番組関係者）
25年ずっと一緒だった仲間と、4か月会わずに久々の再会。気恥ずかしいような、照れるような、ちょっと脇の下に汗もかきそうな雰囲気になるのは、わかる気もする。
※女性セブン2017年5月11・18日号
