「世界最先端の空母ではないが、客観的な基準からみて、われわれの国情とニーズに合致している」

　4月26日に進水した中国初の国産空母「山東」について、このような北京の軍事専門家のコメントが中国のインターネット上で物議を醸している。中国には世界最高水準の空母を製造する能力がなく、現在の中国には世界で最先端の空母は必要ないと決めつけたとして、中国の軍事マニアのプライドをいたく傷つけたためで、発言の撤回を求める声すら出ている。

　ことの発端は中国国防省の呉謙スポークスマンの発言だ。呉氏は定例記者会見で、「山東」と名前付られた初の国産空母が近く進水するとの一部報道についての質問に回答。「わが国初の国産空母は現在装備・設備の取り付け作業を行い、大変順調に進んでいる。さらなる良い知らせについてだが、みなさんを長く待たせることはないと信じる」と述べた。

　これについて、中国共産党機関紙「人民日報」（電子版）は、北京テレビの取材に応じた軍事専門家の尹卓氏の発言として、「アイランド（艦橋・マスト・煙突類が一体となった構造物）や船底部の動力、内部の設備もほぼ完成していると思われる。さらに、船体部に汚れを防ぐ赤色の塗料が塗られたが、この塗料が塗られると進水時期が近いことを意味している」と報じた。

　そのうえで、同紙は軍事専門家の曹衛東氏が「世界で自国だけの力で空母を建造できる国は一握りで、中国初の国産空母は中国の力だけで建造している。艦載機の離着陸設備やレーダー、無線関連設備といった技術は高水準で、（国産空母の完成は）中国の国防分野の水準が向上することを意味する」と発言したと伝えた。