英軍将兵422名の命を救った帝国海軍中佐　いまも英米で称賛

　カミカゼでもバンザイ突撃でもない、旧敵が真に畏敬し、戦後も尊崇の眼差しを送るのは、自艦乗員よりも多くの敵兵を救助する、前代未聞の英断を下した帝国海軍の武士道だった。作家、ジャーナリストの惠隆之介氏が、いまなお英米で讃えられる工藤俊作海軍中佐の「武士道」についてお届けする。

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　平成20年（2008年）12月7日、元英国海軍大尉で戦後外交官として活躍したサムエル・フォール卿（当時89歳）は埼玉県川口市、薬林寺境内にある工藤俊作海軍中佐の墓前に車椅子で参拝し、66年9か月ぶりに積年の再会を果たした。卿は大戦中、自分や戦友の命を救ってくれた工藤中佐にお礼を述べたく、戦後、その消息を探し続けて来たが、関係者の支援の結果、ようやく墓所を探しあてたのである。

　卿はこの直後、記者会見で、工藤中佐指揮する駆逐艦「雷（いかづち）」に救助され厚遇された思い出を、「豪華客船でクルージングしているようであった」と語った。

　フォール卿は心臓病を患っており、来日は心身ともに限界に近かった。これを実現させたのは、何としても存命中に墓参したいという本人の強い意志と、ご家族の支援があったからである。付き添いの娘婿ハリス氏は「我々家族は、工藤中佐が示した武士道を何度も聞かされ、それが家族の文化（Family Culture）を形成している」とさえ語った。

　なおこの時は英国海軍を代表して同駐日海軍武官チェルトン大佐が参列、また護衛艦「いかづち」（4代目）艦長以下乗員多数が参列した。まさに敗戦で生じた歴史の断層が修復される瞬間であった。