【池内紀氏書評】地球の土は12種類　それを追う貧乏研究者

【書評】『土　地球最後のナゾ　100億人を養う土壌を求めて』／藤井一至・著／光文社新書／920円＋税

【評者】池内紀（ドイツ文学者・エッセイスト）

　地味な学問である。土の研究、土そのもの、土の成り立ちに始まる基礎研究。そこから「100億人を養う土壌」を見つけ出すことはできないか。

　はじめて知ったのだが、地球は12種類の土から成り立っているという。泥炭土、ポドゾル、チェルノーゼム（黒土）、永久凍土、黒ぼく土……スコップ片手に、その一つ一つを地球上にたずねあるく。簡単なようだが、スコップを機内に持ちこむことからして大変だ。日本人が何やら掘っているとわかると、地元がほっておかない。警察が目を光らせている。

「タイに寄り道して未熟土に詳しくはなったが、まだ12の土壌のうち、四つしか見ていない」

　旅はつづくのだ。研究費は雀の涙ほどで、それもとだえがち。「ポドゾルとは、ロシア語の『灰のような土』を意味し、ロシアの農民が耕起しようと地面に鍬を入れると、灰のように白い砂が出てきたことに由来している」

　土は風土、また生活と深く結びついている。森林をはじめとする自然界の真の盟主なのだが、人間の足下にあって、いつも忘れられる。乾燥、酸性雨、腐植、溶解、たえず性質を変えていく。