「MGC」で、ナイキの厚底シューズを履いて力走する中村匠吾（右端）ら（2019年9月。東京・銀座。写真／共同通信社）
ただ、日本のメーカーも指をくわえて見ていたわけではない。アシックスやミズノの五輪に向けた“新製品”の存在が明らかになってきた。
「すでに試作品が一部の選手に渡っています。ミズノのシューズは真っ白でロゴも見えないまさに試作品といった見た目で、靴底のクッション部分に独自開発の硬いプレートを挟んだ構造。今年の箱根駅伝では10区で創価大の嶋津雄大選手が着用し、区間新をマークしました」（メーカー関係者）
アシックスは市販品を改良し、靴底にカーボンプレートを内蔵した試作品が存在し、元旦のニューイヤー駅伝で一部の選手に提供された。ナイキの「ヴェイパーフライ」ほどではないが、やはり厚底に見えるシューズだ。アシックス広報室はこう説明する。
「正式に発表しているものではないので、まだ商品名もありません。ポイントはソール（靴底）の厚さよりも形状にあります。横から見ると爪先部分がせりあがっている形になっていて、加重していくと転がるようなイメージで足を前に運べる。エネルギーロスを最小限にできます。
今春に発表予定で、五輪イヤーに向けて長い期間仕込んできました。隠しているつもりはないのですが、最終テストをしている段階です」
こうした新シューズの存在も、選手にとっては悩ましいだろう。他のメーカーのシューズからナイキに変えたトップ選手も数多くいるが、ここにきてのナイキ規制問題の浮上と他メーカーの新製品の登場で、どういった決断をするのか、注目の的となる。
※週刊ポスト2020年2月7日号
