術後初の歌唱（日本テレビ提供）
ピンクの特攻服に身を包んだ中年の親衛隊たちが「ちーえみちゃ～ん！」と大声援を送るなか、堀ちえみ（53才）は両国国技館の舞台で1985年のヒット曲『リ・ボ・ン』を歌い出した。リズム、音程の狂いを微塵も感じさせないツヤのある声。一つひとつの言葉をかみしめ、しっとりと歌い終えると、右手で口元を押さえ、感極まった様子でステージ上で泣き崩れた──。
8月23日、『24時間テレビ』（日本テレビ系）で、昨年2月にステージ4の舌がん手術を受け、舌の6割を切除した堀が、術後初めての歌声を披露した。衰えることのない歌唱力と驚異的な回復力に、日本中が圧倒され、放送直後には堀の親友である早見優（53才）も感動の声を寄せた。
《素晴らしい歌声の後にLINEで、（松本）伊代ちゃんと（石川）秀美ちゃんと素晴らしい！ すごい！ とメッセージ交わしました。ちえみちゃん、ありがとう》（早見優のブログより）
一歩一歩ゆっくりと、自分の声を取り戻しつつある堀の悲願は、2022年にデビュー40周年記念となるコンサートを行うことだ。
「舌がんの発表後に明かした目標で、当時はさすがに厳しいと思われていましたが、24時間テレビで充分な歌唱力が証明され、現実味を帯びてきています」（テレビ局関係者）
静岡がんセンターの医師・鬼塚哲郎さんが語る。
「ステージ4は、がんの進行度としては最終段階に当たります。術後に歌を歌うことは非常に難易度が高く、相当努力してリハビリを重ねたのではないでしょうか」
手術では舌を切除し、その部分に太ももの皮膚組織を移植した。
「太ももから移植した部分は自分の力で動かすことができないため、残っている部分や唇、首などの筋肉を使って声をコントロールしなければいけません。ただ、5年、10年と経つにつれて、移植した部分がだんだん体になじんでいきます。リハビリを続けていけば、歌える曲のレパートリーを増やせる可能性も充分あるでしょう」（鬼塚さん）
