「1位になれたことが誇らしかった」と語った西山浩司
長江の願いがかなったのはその翌週の10月1日放送回。松田聖子ファンの長江が聖子の横で歌を熱唱し、聖子と2ショットに収まり、その写真をプリントした下敷きが作られた。翌々週（10月8日放送回）には「聖子ちゃんと○○したい」という3択問題から長江が「料理」を選び、1曲歌う間にオムレツを聖子が調理し、3人にごちそうしている。
いずれも斬新な演出にこだわった『ザ・ベストテン』らしい遊び心が感じられた。芸能ジャーナリストの渡邉裕二さんが言う。
「番組開始当初16％そこそこだった視聴率が急上昇するきっかけとなったのは、1978年11月に『季節の中で』でテレビ初出演した松山千春（66才）です。あのとき、彼が長くしゃべったせいで、後に控えていた山口百恵が歌えなくなりましたが、ぶっつけ本番、何が起こるかわからない面白さが視聴率を跳ね上げたのです」
スポンサーに阿ったタイアップ風の番組や自局の番組宣伝に絡んだゲストばかり出てくる番組はもう見たくない。『ザ・ベストテン』のような放送を視聴者は望んでいる。
イモ欽トリオの3人が見た『ザ・ベストテン』
神回で1位に輝いたイモ欽トリオの3人に、『ザ・ベストテン』への思い出を振り返ってもらった。
●山口良一
「当時は、小劇場の下っ端劇団員だったので、歌番組自体がもう場違いな感じでしたね。ほかにも歌番組はありましたけど、『ザ・ベストテン』は重厚というか、格式を感じました。そんな番組で、ぼくたちは8週連続1位。出るのは当然いちばん最後で、出て歌ったら終わり。そもそも素人でしたから、スターをもっと間近で見たかった。そこがちょっと残念でした（笑い）」
◇1979年、劇団東京ヴォードヴィルショー入団。『欽ドン！』のヨシオ役でブレーク。現在は舞台を中心に、『噂の！東京マガジン』（TBS系）などにも出演。
●西山浩司
「ぼくは当時20才。ほかの2人と違って、13才の頃から『スター誕生！』に出演してアイドルをいっぱい見てきました。だから、スターに会えてうれしいという気持ちはなく、1位になれたことが誇らしかった。番組の魅力は、ただ歌うのではなく、1曲ごとにセットや演出が工夫されていたこと。そこに久米さんと黒柳さんのトークがマッチして、生のスピード感がありました」
◇『スター誕生！』（日本テレビ系）に出演後、萩本欽一に弟子入り。『欽ドン！』ではワルオ役を担当。現在は芸能活動の傍ら、「小料理Bar皆月」を経営。
●長江健次
「ぼくは当時高校2年生。番組には松田聖子ちゃんや田原俊彦さんなど大スターが出ていて、変な話、ポッと出の歌手はぼくたちくらい（笑い）。それでも、最高視聴率の回で1位になれて。普通だったら、かかわりたくてもかかわれない人がほとんどなのに、たまたまぼくたちが歌わせてもらっただけなのに。そういう意味ではすごいことをしたんだなと、いまでも思います」
◇『欽ドン！』のフツオ役でデビュー。現在は音楽活動やラジオを中心に活躍。イモ欽トリオも出演するライブ『長江健次café vol.9』を、兵庫と東京で1月15〜23日開催。
取材・文／北武司
※女性セブン2022年1月20・27日号
