司法省がアンドリュー元王子の写真を公開した（写真／Getty Images）
米司法省が新たに公開した、いわゆる「エプスタイン・ファイル」の追加資料が、国際的な波紋を広げている。
今回公表されたのは、これまで一般には公開されてこなかった文書や画像を含む大量の捜査資料であり、長年「証言」と「状況証拠」によって語られてきた事件の輪郭を、より具体的に浮かび上がらせる内容となっている。
なかでも大きな注目を集めているのが、イギリスのアンドリュー元王子（65）とみられる人物が写った写真の存在である。
公開された写真には、アンドリュー元王子とみられる人物が、女性と近い距離感で接する様子が写っている。
白いシャツの女性の腹部あたりを触るカットや、撮影者の存在を意識してか、カメラ目線で女性に覆いかぶさるような姿勢で笑みを浮かべているようなカットもある。
女性の顔は隠されており、写真が撮影された正確な日時や場所も、現時点では明らかになっていない。写真単体から違法行為を直接立証できるものではないが、単なる“同席写真”とは言い難い「近すぎる距離感」と構図が、強い印象を残す。
アンドリュー元王子は、エリザベス女王の次男として生まれ、かつては英王室内で軍や外交分野の要職を担ってきた人物である。その一方で、エプスタイン氏との親密な交友関係が早くから指摘され、事件の象徴的存在の一人となった。
未成年者への性的虐待を訴えた被害女性、ヴァージニア・ジュフリーさんの証言のなかで、同氏の名前が挙げられたことで、疑惑は国際問題へと発展した。アンドリュー元王子は一貫して関与を否定したものの、2022年には王室公務から退き、その後、名誉称号も剥奪されている。
