サイレントラストランでJR東日本での定期運行を終了した115系。かつて信越本線、青海川駅付近を走行していた当時の様子（時事通信フォト）
かつて芸能人の結婚報告といえば、ホテルの宴会場を借り切って金屏風の前に2人がそろい、満面の笑みでカメラのフラッシュの放列を浴びる、といった賑やかなものだったが、最近は、それぞれの公式SNSで発表して終わり、あらためて会見をするということは減っている。鉄道車両や列車の引退についても、華々しくセレモニーを開催するよりも、地味に行われることが増えている。ライターの小川裕夫氏が、近ごろ増えている鉄道車両の「サイレントラストラン」についてレポートする。
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昨年末、小田急電鉄が誇る「白いロマンスカー」ことロマンスカー50000形VSEの定期運行終了が発表された。VSEは2005年に登場。シルキーホワイトの車体カラーは小田急沿線住民や鉄道ファンのみならず、箱根の観光客など幅広い層を虜にした。
VSEは登場から17年で定期運行から姿を消した。これは歴代のロマンスカーと比べても、短い活躍期間だった。絶大な人気を誇るVSEが短命で幕を閉じるというニュースが流れると、あちこちから惜しむ声が漏れた。
3月12日にダイヤ改正が実施されたため、前日の夕刻には多くの鉄道ファンが最後の勇姿を見納めるために新宿駅のホームに大集結。新宿駅ホームの先頭車両の位置には、駅員が手づくりしたと思われるメッセージボードやVSEの模型などが置かれるという一幕も見られた。
「VSEは定期運用から離脱するわけですが、まだ不定期列車としての運行は続きます。そのため、今回の新宿駅ホームでの一連のイベントは引退式典ではありません」と話すのは、小田急電鉄CSR・広報部の担当者だ。
今回、新宿駅をはじめVSEのお見送りをした各駅では規模の大小こそあるものの独自のセレモニーが実施された。それらは、あくまでも現場の判断によるイベントという位置付けになるとのこと。小田急はVSEの引退を2023年秋頃と発表しているが、そのときに改めて公式の引退セレモニーを実施するということだろうか？
「小田急社員の間ではVSEの引退式を実施したいという気持ちは強くありますが、今後のことに関しては決まったくまっていません。公式的な式典は、実施が決まり次第アナウンスする予定です」（同）
