休止前の“最後の新曲”が間もなく出る氷川は、いま、何を思うか
「氷川さんが目標としてきたのは、美空ひばりさんのような何でもできるエンターテイナー。古典芸能化しつつある演歌界に異を唱え、『60才になってズンドコはやりたくない』と本音を漏らしたこともあります。“脱・演歌界のプリンス”を宣言する彼が最後の曲で演歌に立ち返ったことは大きなサプライズでした」（芸能関係者）
氷川きよし（44才）が、年内いっぱいで歌手活動を休止するまで残り半年を切った。休止前の“最後の新曲”が間もなく発売されるが、その背景には、師と仰ぐ2人の恩人への敬慕と、自由を渇望する切実な思いが相半ばしていた。
約2年ぶりとなる座長公演に取り組む氷川が7月4日、東京・明治座公演の千秋楽を迎えた。二部構成の第一部では18世紀フランスを舞台にした劇でマリー・アントワネットのような衣装をはじめ華やかな六変化に挑戦。第二部ではデビュー曲の『箱根八里の半次郎』を含む全14曲を披露し、変わらぬ歌声で大勢のファンを魅了した。
「客席の9割近くが女性でした。コロナ禍のため大きなかけ声や声援を送ることはできませんでしたが、熱心なファンは最前列の“プレミアムきよシート”で一生懸命、ペンライトを振っていましたよ」（氷川のファン）
会場には天海祐希や浅野温子、加賀まりこといった芸能界の先輩や友人たちの姿も。曲の間のトークでは、今年1月に発表された歌手活動休止について触れる場面もあった。
「決して歌うことが嫌になったのではなく、むしろこれからも『歌い続けたい』と。みんながイメージする“氷川きよし”という存在からいったん距離を置き、『人生を見つめ直す時間がほしい』と穏やかに話していました。多くのファンが心配するなかで、本人の口から引退をきっぱり否定してくれたことがうれしかったです」（別のファン）
期限の定められていない休養宣言にファンは動揺し、一部のマスコミには引退説や独立説も取り沙汰された。
「事務所とのトラブルを報じるメディアもありましたが、のちに本人が明確に否定しています。独立や移籍の予定はないそうで、休養中もデビュー以来所属する長良プロダクションがバックアップします。歌手活動以外のCM出演やSNSでの発信もこれまで通り続けるそうです」（芸能レポーター）
氷川は休養の理由を「なかなか心と体が思うようにならなくなり（中略）リフレッシュのためのお休みをいただくことに致しました」と説明している。
このままの状態で活動を続ける限り、ファンが求める“演歌界のプリンス”のイメージを守り続けなくてはならないというプレッシャーが大きくのしかかっていた。
「2019年の紅白歌合戦の囲み取材で『きーちゃんらしく。きよし君にはさよなら』と発言したことが話題となりました。振り返れば、あの発言は周囲が作り上げてきたイメージとの“決別”宣言だったのかもしれません」（レコード会社関係者）
この年の紅白に出場する直前、氷川は呼び名をきよしの頭文字を取った「kii」（キー）という名前にすることを発表し、その後、自然体で生きるという意味でnaturalをくわえた「Kiina（キーナ）」と名乗るようになった。
「衣装も、それまでの和服やスーツとは異なるヴィジュアル系にイメチェンし、それがまたよく似合っていると評判になったんです。SNSでもウエディングドレスのような衣装や体にぴったりしたボディースーツなど多様性に富んだファッションを披露するようになり、ますます自分らしさを追求するようになっていきました」（前出・レコード会社関係者）
